Известная с 1960-х годов колония королевских пингвинов (Aptenodytes patagonicus) на острове Кошон в южной части Индийского океана была самой большой в мире колонией королевских пингвинов и второй по величине колонией среди всех пингвинов. Однако из-за его изолированности и недоступности никаких новых оценок его размера за последние десятилетия сделано не было.
Команда Чизе использовала спутниковые снимки высокого разрешения, чтобы измерить изменения в размере колонии с тех пор, как остров в последний раз посетила группа ученых (1982 г.). В то время колония насчитывала 500 000 размножающихся пар и насчитывала более двух миллионов пингвинов. Для подсчета площади, занимаемой колонией в разное время с 1960 года по настоящее время, исследователи изучили изменение ее контуров с годами. Они обнаружили, что колония сократилась, уступив свою территорию вторгшейся растительности. Фотографии, сделанные с вертолета во время Антарктической циркумполярной экспедиции, подтверждают, что популяция пингвинов в колонии резко сократилась.
Данные показывают, что снижение началось в конце 1990-х годов, что совпало с крупным климатическим событием в Южном океане, связанным с Эль-Ниньо. Это событие временно повлияло на возможности кормления другой колонии в 100 км от острова Кошон, что привело к ее сокращению. Тот же процесс может быть ответственен за судьбу колонии Иль-о-Кошон. Его размер также может подвергать его воздействию эффектов, зависящих от плотности. То есть чем больше популяция, тем жестче конкуренция между особями, замедляющая рост всех членов группы. Таким образом, последствия нехватки продовольствия усиливаются и могут вызвать беспрецедентно быстрое и резкое сокращение численности, особенно после климатического события, подобного тому, что произошло в конце 1990-х годов.
Болезнь - еще одна гипотеза. В настоящее время птичья холера уничтожает популяции морских птиц на других островах Индийского океана, таких как альбатросы острова Амстердам и пингвины острова Марион.
Тем не менее, ни одна из этих возможностей, по-видимому, не дает удовлетворительного объяснения снижению магнитуды, наблюдаемой на острове Кошон. Полевые исследования под руководством исследователей CNRS при поддержке Французского полярного института (IPEV) и в тесном сотрудничестве с персоналом заповедника TAAF должны начаться в ближайшее время для проверки первоначальных выводов, сделанных на основе спутниковых изображений.