Самки малых короткохвостых летучих мышей могут оценить потенциального партнера только по его пению. Новое исследование, опубликованное в журнале Springer Behavioral Ecology and Sociobiology, показывает, что у новозеландских летучих мышей Mystacina tuberculata пение является основным методом ухаживания, а сложные сигналы, подаваемые самцами, позволяют самкам оценить физиологическую пригодность партнера. Исследование провели Кори Тот из Оклендского университета и Стюарт Парсонс из Квинслендского технологического университета в Австралии.
Малые короткохвостые летучие мыши (Mystacina tuberculata) - один из двух видов летучих мышей, у которых самцы собираются в так называемые токи, чтобы конкурировать за внимание самок. Во время сезона размножения самцы собираются ночью в небольших дуплах деревьев, называемых поющими насестами. Некоторые насесты заняты единственным самцом летучей мыши, в то время как другие жилища, известные как «таймшеры», являются базой для пяти летучих мышей. Из этих мест самцы обращаются к проходящим самкам в надежде привлечь себе пару. Поющие насесты обычно разбросаны вокруг больших общественных насестов, на которых популяция летучих мышей отдыхает в течение дня.
Тот и Парсонс записали и проанализировали вокализацию 16 токовых самцов малых короткохвостых летучих мышей. В процессе они определили четыре различных ноты, которые самцы летучих мышей используют в своих усилиях по привлечению самок: взмахи вверх, взмахи вниз, трели и звуки. Эти звуки либо произносились как отдельные ноты, либо объединялись в один из 51 различных слогов. В среднем каждый самец произнес 29 разных слогов. Четыре отдельных слога - комбинация трелей, восходящих трелей, трель-нисходящих или восходящих-трель-нисходящих - были особенно популярны и использовались в 69% случаев.
Кроме того, у каждого из исследованных мужчин был свой особый, индивидуальный способ произнесения каждого из четырех самых популярных слогов. Самцы редко замолкали в течение шести часов, которые они в среднем проводили в поющих насестах. По подсчетам исследователей, самец может произносить до ста тысяч слогов за ночь.
«Малые короткохвостые летучие мыши потенциально обладают одним из самых высоких устойчивых звуковых выходов как среди птиц, так и среди летучих мышей, о которых исследователи знают», - говорит Тот.
Длина второго по популярности слога, издаваемого самцами летучих мышей, комбинации трель-вниз, как полагают, содержит очень конкретные подсказки о размере тела самцов, исполняющих серенады. Было обнаружено, что более крупные самцы издают значительно более короткие трели вниз, в то время как более мелкие издают более длинные.
«Длительность комбинации трель-вниз дает самкам возможность оценить размер самцов только по слуховым сигналам», - объясняет Парсонс.«Наши результаты показывают, что пение самцов малых короткохвостых летучих мышей - это сигналы, которые дают полезные, честные сигналы о мужских характеристиках и идентичности самкам, и они столь же сложны, как песни многих видов птиц».