Самая маленькая из когда-либо найденных окаменелостей мозазавра тилозавра была обнаружена в новом исследовании, опубликованном в Журнале палеонтологии позвоночных, и, что удивительно, в ней отсутствуют отличительные черты этого вида.
Окаменелость, которая, вероятно, принадлежит новорожденному, не имеет узнаваемой длинной морды, типичной для этого вида. Отсутствие этой морды поначалу озадачивало исследователей, которые изо всех сил пытались определить, к какой группе мозазавров она принадлежала.
После изучения и сравнения окаменелости с молодыми образцами близкородственных видов, таких как T. nepaeolicus и T. proriger, у которых уже были идентифицируемые носы, исследователи, наконец, сочли, что это молодой тилозавр.
Ведущий автор профессор Такуя Кониши с факультета биологических наук Университета Цинциннати сказал: «Когда я впервые посмотрел на образец в 2004 году, мне тоже потребовалось почти 10 лет, чтобы обдумать это. коробку и понять, что это было на самом деле - у детеныша тилозавра еще не развилась такая морда.
В течение этих 10 лет или около того я тоже полагал, что это новорождённый платекарпус, мозазавр среднего размера (5-6 м) с короткой мордой, а не тилозавр, гигантский (до 13 м) мозазавр. со значительно выступающей мордой."
Отсутствие морды у найденного детеныша предполагает, что развитие этой особенности происходит чрезвычайно быстро, между рождением и ювенильной стадией, чего не удалось заметить в предыдущих исследованиях этого вида.
Кониши далее прокомментировал: «И снова нам было предложено восполнить пробел в наших знаниях, проверив наше предвзятое мнение, которое в данном случае заключалось в том, что у тилозавра должна быть заостренная морда, так называемое «общеизвестное».
Поскольку индивидуальное развитие и эволюционная история, как правило, связаны, новое откровение намекает на возможность того, что взрослые тилозавры из гораздо более старых горных пород могли быть такими же короткомордыми, что мы можем проверить с помощью будущих открытий».
Найденные фрагменты включают частичную морду с зубами и основаниями зубов, частичную черепную коробку и участок верхней челюсти с основаниями зубов. Исходя из этого, они могут оценить, что весь детский череп был около 30 см (1 фут) в общей сложности.
Tylosaurus принадлежит к одной из крупнейших известных групп мозазавров, до 13 м в длину, передняя часть тела длиной 1,8 м является его головой. Таким образом, младенец был примерно в 1/6 размера такого взрослого.
Майкл Дж. Эверхарт, уроженец Канзаса и специальный куратор палеонтологии в Музее естественной истории Штернберга, Хейс, штат Канзас, нашел крошечные образцы в 1991 году в нижней сантонской части мела Ниобрара в Канзасе. которые сейчас находятся в музее. В соавторстве с Паулиной Хименес-Уидобро и Майклом У. Колдуэллом из Университета Альберты, Канада.