Новые археологические раскопки, обнаруженные международной и местной группой ученых, работающих в Эфиопии, показывают, что происхождение производства каменных орудий древнее, чем 2,58 миллиона лет назад. Ранее самые старые свидетельства систематического производства и использования каменных орудий датировались периодом от 2,58 до 2,55 миллионов лет назад.
Анализ памятников раннего каменного века, опубликованный на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что каменные орудия труда могли изобретаться много раз и разными способами, прежде чем они стали неотъемлемой частью человеческой родословной..
Место раскопок, известное как Бокол Дора 1 или BD 1, близко к обнаружению в 2013 году древнейшей окаменелости, относящейся к нашему роду Homo, обнаруженной в Леди-Герару в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии. Окаменелость, кость челюсти, датируется примерно 2,78 миллиона лет назад, примерно за 200 000 лет до появления древнейших каменных орудий того времени. Команда Ledi-Geraru работала в течение последних пяти лет, чтобы выяснить, существует ли связь между происхождением нашего рода и происхождением систематического производства каменных орудий.
Значительный шаг вперед в этих поисках был сделан, когда геолог из Аризонского государственного университета Кристофер Кампизано увидел каменные орудия с острыми краями, торчащие из отложений на крутом размытом склоне.
«Сначала мы нашли несколько артефактов, лежащих на поверхности, но мы не знали, из каких отложений они произошли», - говорит Кампизано. «Но когда я выглянул из-за края небольшого утеса, я увидел камни, торчащие из аргиллита. Я поднялся со дна с помощью своего каменного молота и нашел два хороших каменных орудия, которые начали изнашиваться."
Потребовалось несколько лет, чтобы раскопать метры отложений вручную, прежде чем обнажить археологический слой костей животных и сотни мелких кусочков сколотого камня, являющихся самыми ранними свидетельствами того, что наши прямые предки изготавливали и использовали каменные ножи. На сайте содержится огромное количество информации о том, как и когда люди начали использовать каменные орудия труда.
Сохранение артефактов связано с тем, что они изначально были захоронены недалеко от источника воды.
Глядя на отложения под микроскопом, мы могли видеть, что это место было открыто только в течение очень короткого времени. Эти инструменты были брошены древними людьми на краю источника воды, а затем быстро закопаны. затем оставался таким в течение миллионов лет», - отмечает геоархеолог Вера Алдейас из Междисциплинарного центра археологии и поведенческой эволюции Университета Алгарве, Португалия.
Кей Рид, которая изучает экологию этого места, является директором исследовательского проекта Ledi-Geraru и научным сотрудником Института происхождения человека Аризонского государственного университета вместе с Кампизано, отмечает, что животные, найденные с помощью этих инструментов, были похожи на те, что были найдены всего в нескольких километрах от самых ранних окаменелостей Homo.
«Ранние люди, изготовлявшие эти каменные орудия, жили в совершенно иной среде обитания, чем «Люси», - говорит Рид. «Люси» - это прозвище более древнего вида гоминидов, известного как Australopithecus afarensis, который был обнаружен на участке Хадар, Эфиопия, примерно в 45 километрах к юго-западу от нового участка BD 1. «Среда обитания изменилась от кустарника с редкими деревьями и речных лесов до открытых лугов с небольшим количеством деревьев. Даже ископаемые жирафы ели траву!»
В дополнение к датированию вулканического пепла в нескольких метрах ниже места, геологи проекта проанализировали магнитную подпись отложений участка. За всю историю Земли ее магнитная полярность менялась с интервалами, которые можно определить. Другие более ранние археологические памятники возраста BD 1 находятся в отложениях «обратной» полярности. Участок BD 1 находится в отложениях «нормальной» полярности. Переход от «нормального» к «обратному» произошел примерно 2,58 миллиона лет назад, геологи знали, что BD 1 старше всех ранее известных местонахождений.
Недавнее открытие в Кении древних кованых или «ударных» каменных орудий, датированных 3,3 миллиона лет назад и описанных как «ломеквианские», и разрубленных костей в Эфиопии показывает глубокую историю изготовления и использования инструментов нашими предками. Однако недавние открытия инструментов, сделанных шимпанзе и обезьянами, поставили под сомнение представления о происхождении человека как «технологических обезьян».
Археологи, работавшие на участке BD 1, задавались вопросом, как их новое открытие каменных орудий вписывается в эту все более сложную картину. Они обнаружили, что эти новые инструменты были не только самыми древними артефактами, приписываемыми «олдованской» технологии, первоначально названной в честь находок из Олдувайского ущелья в Танзании, но и отличались от инструментов, сделанных шимпанзе, обезьянами или даже более ранними предками человека..
Мы ожидали увидеть некоторые признаки эволюции от ломеквианских до этих самых ранних олдованских орудий. Однако, когда мы внимательно рассмотрели закономерности, оказалось, что очень мало связи с тем, что известно из более древних археологических раскопок, или с орудиями делают современные приматы», - сказал Уилл Арчер из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге и Кейптаунского университета.
Основное различие, по-видимому, заключается в способности наших предков систематически откалывать более мелкие инструменты с острыми краями от более крупных каменных конкреций. Шимпанзе и обезьяны обычно используют инструменты для ударных действий, чтобы молотить и разбивать такие продукты, как орехи и моллюски.
Что-то изменилось 2,6 миллиона лет назад, и наши предки стали более точными и искусными в ударах по краю камней для изготовления инструментов. Артефакты BD 1 фиксируют этот сдвиг.
Похоже, что этот сдвиг в изготовлении инструментов произошел примерно в то же время, когда начали меняться зубы наших предков. Это можно увидеть на челюсти Homo из Леди-Герару. Когда наши предки начали обрабатывать пищу перед едой с помощью каменных орудий, мы начинаем видеть уменьшение размера их зубов. Наши технологии и биология были тесно переплетены еще 2,6 миллиона лет назад.
Отсутствие четких связей с более ранними технологиями каменных орудий предполагает, что использование орудий труда изобреталось несколько раз в прошлом.
Дэвид Браун, археолог из Университета Джорджа Вашингтона и ведущий автор статьи, отметил: «Учитывая, что виды приматов во всем мире регулярно используют каменные молотки для добычи новых ресурсов, кажется весьма вероятным, что по всей Африке многие разные предки человека нашли новые способы использования каменных артефактов для извлечения ресурсов из окружающей среды. Если наша гипотеза верна, то мы ожидаем найти некую преемственность в форме артефакта после 2 лет.6 миллионов лет назад, но не ранее этого периода времени. Нам нужно найти больше сайтов."
2,6 миллиона лет назад, по-видимому, существует долгосрочная инвестиция в использование инструментов как часть человеческого существования.
Продолжающиеся полевые исследования в районе проекта Леди-Герару уже дают больше информации о моделях поведения наших самых ранних предков. Новые участки уже найдены, и команда Ledi-Geraru начнет раскопки в этом году.
Это исследование «Самые ранние из известных артефактов Олдувана возрастом >2,58 млн лет из Леди-Герару, Эфиопия, подчеркивают раннее технологическое разнообразие», опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.