Спинозавр является самым длинным и одним из самых крупных хищных динозавров и обладает множеством приспособлений для полуводного образа жизни. Крошечная когтевая фаланга стопы, обнаруженная в меловых песчаниках Сахары, демонстрирует своеобразную форму, совместимую с ранним молодым спинозавром. Как сообщается в журнале PeerJ - Journal of Life & Environmental Sciences, окаменелость принадлежит самой маленькой известной особи этого гигантского теропода с парусной спиной. Полученные данные свидетельствуют о том, что маленький образец сохраняет те же двигательные приспособления, что и большая версия, такие как перемещение по мягкому субстрату или гребля, в течение всей жизни..
Собранная в Марокко в 1999 году ногтевая фаланга стопы длиной 21 мм (фаланга, поддерживающая коготь стопы) оставалась незамеченной в Палеонтологической коллекции Миланского музея естественной истории до недавнего открытия (2014 г.) нового частичного скелета Spinosaurus aegyptiacus, сохранившего почти полную правую ступню со своеобразной морфологией фаланг.
Поразительное сходство с когтевыми фалангами стопы спинозавра позволило палеонтологам Симоне Магануко и Криштиану Даль Сассо идентифицировать крошечную кость очень маленького и молодого экземпляра спинозавра с парусной спиной, самой маленькой особи, зарегистрированной до Cегодня. «Помимо редкости окаменелостей, принадлежащих молодым динозаврам-тероподам, и редкости костей спинозавра, эта находка еще более примечательна, если мы примем во внимание впечатляющий размер, которого достигли некоторые крупные экземпляры спинозавра, которые, возможно, являются самыми длинными и одними из самых крупных. когда-либо находили хищных динозавров», - говорит Магануко.
Предполагая, что молодые особи выглядят как уменьшенные копии взрослых особей, когтевая фаланга длиной 21 мм этого маленького экземпляра будет принадлежать ранней молодой особи длиной 1,78 м, что лишь немного длиннее предполагаемой длины. единственной головы самого крупного взрослого спинозавра, известного на сегодняшний день, который также находится в Миланском музее естественной истории.
Согласно недавним исследованиям, более широкие, чем глубокие, когти спинозавра с их плоской подошвенной поверхностью напоминают уплощенную форму педали куликов, которые не сидят на насесте, а вся ступня могла быть приспособлена для перемещения по мягкому субстрату или перепончатой поверхности. для гребли. «Эта находка указывает на то, что у спинозавра ступня ранних молодых особей имела те же двигательные приспособления, что и у крупных особей, которые, вероятно, были достигнуты в начале онтогенеза и сохранялись на протяжении всей жизни», - отмечает соавтор исследования Кристиано Даль Сассо.