Центральный Пиренейский полуостров характеризовался очень засушливой саванной в среднем миоцене, согласно исследованию, проведенному Мадридским университетом Комплутенсе (UCM), которое сравнивает сообщества млекопитающих из разных мест Африки и Южной Азии с теми, которые населяли центральную часть Пиренейского полуострова 14 миллионов лет назад.
Результаты этого исследования, недавно опубликованные в PLOS ONE, являются результатом более чем пятнадцатилетней полевой работы и предыдущих палеонтологических исследований останков ископаемых позвоночных, найденных на палеонтологическом участке Сомосагуас (Мадрид), что позволило палеонтологам сделать вывод о типе природной среды, существовавшей в среднем миоцене в центральной части Пиренейского полуострова. Это местонахождение ископаемых находится в кампусе Сомосагуас UCM, что является особенностью, поскольку до сих пор в университетских городках по всему миру были обнаружены только два палеонтологических объекта (другой находится в США)..
Размер тела каждого вида во многом зависит от экологических условий среды обитания, где обитает каждый вид. Например, слоны, обитающие во влажных местах (например, в азиатских джунглях), меньше слонов, обитающих в сухих местах (например, в африканских саваннах).
«Исходя из этого предположения, распределение размеров в сообществе млекопитающих может дать нам ценную информацию о его климатическом контексте», - объясняет Ирис Менендес, научный сотрудник отдела палеонтологии UCM и Института наук о Земле (UCM и CSIC).
В этом исследовании палеонтологи смогли сделать вывод, что центр Пиренейского полуострова был свидетелем очень засушливого тропического климата с высокой сезонностью осадков. После короткого влажного периода ежегодный сухой сезон может длиться до 10 месяцев. «Эти результаты подтверждают предыдущие выводы об окружающей среде саванн Сомосагуас в миоцене, но помещают эту среду обитания в их самые засушливые оценки, в пределах между саванной и пустыней», - говорит Менендес..
В этом исследовании собрана информация о климатических параметрах для более чем 60 современных местонахождений из Африки и Азии, включая информацию о размерах тела видов млекопитающих, населяющих эти места.
Для этого мы сделали подборку информации о списках фауны млекопитающих, размерах их тела и климатических параметрах этих местностей, таких как температуры и осадки. На основе этих данных мы разработали статистические модели, подходящие для вывод о различных климатических параметрах в прошлом», - говорит исследователь UCM.
"Мы включили информацию о 26 видах млекопитающих, обнаруженных на участке Сомосагуас, что позволило нам сделать вывод об окружающей среде путем сравнения с существующими сообществами", добавляет она.
Сомосагуас является особенно интересным местонахождением окаменелостей в контексте палеоэкологических и палеоклиматических исследований, поскольку оно было расположено в переломный момент миоцена. В это время произошел заметный переход от теплых и относительно влажных глобальных условий к более холодным и засушливым. Этот переломный момент в конечном итоге привел к началу плейстоценовых оледенений.
Кроме того, местонахождение ископаемых в Сомосагуасе, благодаря своему расположению на территории университетского городка, дает широкой публике возможность посетить его и узнать все подробности исследований, которые были проведены на основе данных, собранных в последовательные кампании раскопок.