Изменения в землепользовании являются основной причиной сокращения видов, но в дополнение к среде обитания, к которой они лучше всего приспособлены, многие виды птиц используют «альтернативные» среды обитания, такие как городские и сельскохозяйственные угодья. Новое исследование The Condor: Ornithological Applications документирует вековые изменения в землепользовании в Иллинойсе и показывает, что долгосрочная судьба видов может зависеть от наличия и пригодности этих альтернативных мест обитания.
В период с 1906 по 1909 год пара орнитологов пересекла штат Иллинойс, создав уникальные записи о его птичьих обитателях на пастбищах, в лесах, в городах и в сельскохозяйственных угодьях. Майкл Уорд из Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне и его коллеги максимально точно воссоздали это исследование между 2006 и 2008 годами и использовали данные для создания математических моделей популяции птиц, оценивая, как все изменилось в течение двадцатого века. Они обнаружили, что использование птицами альтернативных местообитаний изменилось больше, чем их использование первичных местообитаний: 40 видов в их анализе, которые расширили свое присутствие, сделали это за счет более активного использования городских местообитаний, в то время как 26 видов, которые сократили свое присутствие, сделали это, потому что они изменились. меньшее использование сельскохозяйственных местообитаний. В прошлом столетии городская среда обитания стала более благоприятной для птиц, поскольку растительность повзрослела, а кормление птиц стало более популярным. С другой стороны, в сельском хозяйстве произошел переход от небольших диверсифицированных ферм к обширным монокультурам кукурузы и сои, управляемым с интенсивным использованием гербицидов и пестицидов..
Нам необходимо понять, как виды используют и реагируют на изменения не только в своей основной среде обитания, но и в средах обитания, которые они используют лишь время от времени. Виды, которые могут воспользоваться альтернативными местами обитания, могут увеличить свою популяцию, - говорит Уорд. - Понимание того, какие виды могут или не могут использовать преимущества этих альтернативных мест обитания, позволит нам лучше предсказать, какие виды нуждаются в усилиях по сохранению. Городские местообитания - это местообитания, в которых многие виды размножаются, и широкая общественность, предоставляя небольшие участки среды обитания на своих задних дворах, имеет возможность помочь целому ряду видов». может восстановиться, если методы ведения сельского хозяйства изменятся, чтобы стать более благоприятными для дикой природы.
«Пытаясь объяснить изменения в размере и распределении популяции, биологи часто в первую очередь обращают внимание на изменения в местах обитания, наиболее тесно связанных с видом., не обязательно вызывают изменения популяции», - добавляет Аманда Родевальд из Корнельской лаборатории орнитологии, эксперт по реакции птиц на землепользование, не участвовавшая в исследовании.«Скорее, степень, в которой вид использует новые или альтернативные места обитания, такие как городские районы, может лучше объяснить закономерности. Одним из ключевых последствий для сохранения является то, что отслеживание видов в альтернативных местах обитания может помочь биологам понять, предвидеть и потенциально смягчить изменения популяции».