Исследования показали, что необычайная летающая способность семян одуванчика возможна благодаря форме полета, которая ранее не наблюдалась в природе.
Открытие, которое подтверждает, что растение является одним из лучших летающих растений в мире природы, показывает, что движение воздуха вокруг и внутри его парашютообразного пучка щетинок позволяет семенам преодолевать большие расстояния - часто на километр и более, удерживаясь на плаву. полностью за счет энергии ветра.
Исследователи из Эдинбургского университета провели эксперименты, чтобы лучше понять, почему семена одуванчика так хорошо летают, несмотря на то, что их парашют в основном состоит из пустого пространства.
Их исследование показало, что когда воздух проходит через щетинки, образуется кольцеобразный воздушный пузырь, усиливающий сопротивление, которое замедляет спуск каждого семени на землю.
Эта новая форма воздушного пузыря, которую ученые назвали отделившимся вихревым кольцом, физически отделяется от щетинок и стабилизируется потоком воздуха, проходящего через нее.
Количество проходящего через него воздуха, которое имеет решающее значение для поддержания стабильного положения пузыря прямо над семенами в полете, точно контролируется расстоянием между щетинками.
Этот механизм полета щетинистого парашюта поддерживает устойчивый полет семян. Согласно исследованию, это в четыре раза эффективнее, чем то, что возможно с обычной конструкцией парашюта.
Исследователи предполагают, что пористый парашют одуванчика может вдохновить на разработку небольших дронов, которые потребляют мало энергии или вообще не потребляют ее. Такие дроны могут быть полезны для дистанционного зондирования или мониторинга загрязнения воздуха.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, финансировалось Leverhulme Trust и Королевским обществом.
Доктор Катал Камминс из Школы биологических наук и инженерии Эдинбургского университета, который руководил исследованием, сказал: «Более пристальное внимание к оригинальным структурам в природе, таким как парашют одуванчика, может открыть новые идеи. Мы нашли естественное решение для полета, которое сводит к минимуму материальные и энергетические затраты, и которое можно применить для разработки устойчивых технологий».