Способность решать проблемы может помочь объяснить, почему серые белки вытеснили местных рыжих белок в Великобритании, согласно новому исследованию.
В ходе исследования дикие белки выполняли «простую» задачу (открытие прозрачной крышки) и «сложную» задачу (более сложный процесс нажатия и вытягивания рычагов), чтобы добыть фундук.
Оба вида одинаково успешно справились с легким заданием, но большее количество серых белок справилось с трудным заданием.
Исследователи из университетов Эксетера и Эдинбурга заявили, что эта «превосходная поведенческая гибкость могла способствовать успеху их вторжения».
Красные белки жили в Великобритании тысячи лет, но серые белки, прибывшие из Северной Америки в 19 веке, теперь превосходят их по численности более чем в 15 раз.
«Было рассмотрено множество факторов, объясняющих, почему серые белки более успешны, когда они перемещаются в районы, где живут рыжие белки», - сказал доктор Пицца Ка Йи Чоу из Эксетерского центра исследований поведения животных.
Эти факторы включают устойчивость к болезням и тот факт, что серые белки крупнее, но наше исследование показывает, что решение проблем может быть еще одним ключевым фактором успеха серых.
"Это может быть особенно важно для инвазивных видов, таких как серые белки, поскольку они эволюционировали в другом месте и должны адаптироваться к окружающей среде."
Исследователи ставили задачи и наблюдали за белками, которых можно было идентифицировать по их уникальным характеристикам тела.
Около 91% серых белок в итоге справились с трудной задачей, по сравнению с 62% рыжих белок.
В исследовании говорится, что «неэффективный» поиск пищи и добыча пищи, вероятно, означают более плохую приспособленность красных белок, что снижает их шансы на воспроизводство, а сокращение размножения, как известно, является основным фактором упадка вида.
«Пока не ясно, рождаются ли серые белки способными решать проблемы, или они работают усерднее, потому что являются инвазивным видом, живущим вне своей естественной среды», - сказал доктор Чоу.
"Текущий этап нашего исследования заключается в изучении этого, и результаты могут дать нам больше информации о вероятном будущем обоих видов."
Выводы вселили некоторую надежду в отношении рыжих белок, так как среди тех, кто преуспел в выполнении сложной задачи, некоторые решили ее быстрее, чем серые в последующих попытках.
Успешные рыжие белки также быстрее меняли тактику после того, как попробовали метод, который не сработал.
Профессор Стивен Ли, также из Эксетерского центра исследований поведения животных, добавил: «Эти результаты показывают, как изучение различных когнитивных способностей животных может помочь нам понять важные вопросы сохранения».
В идеале исследователи должны были изучить диких белок, живущих в одном и том же районе, но, поскольку численность рыжих белок обычно быстро сокращается, когда появляются серые белки, они выбрали похожие, но разные места.
Исследуемые серые белки обитали в лесу вокруг кампуса Университета Эксетера в Стритэме или в самом кампусе, в то время как рыжие белки обитали в лесу вокруг замка Бродик на острове Арран, Шотландия.
Статья, опубликованная в журнале Animal Behavior, озаглавлена: «Битва умов? Способности решать проблемы у инвазивных восточных серых белок и местных евразийских красных белок».