В недавнем исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, группа бразильских исследователей обнаружила шесть новых видов шелковистых муравьедов, млекопитающих, обитающих в тропических лесах Амазонки и Центральной Америки.
Новое исследование объединяет генетические и анатомические данные для пересмотра классификации шелковистых муравьедов. Под руководством бывшего доктора Флавии Миранды группа исследователей проанализировала 33 образца ДНК и изучила более 280 образцов этого редкого млекопитающего в музеях по всему миру. Исследователи обнаружили, что то, что раньше считалось единственным видом Cyclopes didactylus, на самом деле гораздо более разнообразно генетически, чем считалось ранее. На самом деле Cyclopes didactylus включает по крайней мере семь различных видов.
Помимо Cyclopes didactylus, обыкновенного шелковистого муравьеда из северной части Южной Америки и северо-восточной Бразилии, исследователи повторно подтвердили три вида из предыдущих исследований: шелковистый муравьед Иды (Cyclopes ida), обитающий на севере реки Амазонки и на левой окраине Негритянская река; Центральноамериканский шелковистый муравьед (Cyclopes dorsalis) из Центральной Америки и тихоокеанского побережья северной части Южной Америки; и юнгусский шелковистый муравьед (Cyclopes catellus) из юнгас Боливии.
Кроме того, три других вида были описаны как новые, в том числе шелковистый муравьед Томаса (Cyclopes thomasi), в честь Олдфилда Томаса, британского натуралиста, который в прошлом внес свой вклад в изучение шелковистых муравьедов. Два других новых вида - шелковистый муравьед Шингу (Cyclopes xinguensis) из реки Шингу в Бразилии и красный шелковистый муравьед (Cyclopes rufus) из Рондонии, также в Бразилии, с огненно-красной окраской.
Шелковистые муравьеды - это маленькие ночные животные, которые живут в кронах деревьев в тропических лесах. Это одни из наименее изученных муравьедов.
"Во время 19 экспедиций по Южной Америке за 10 лет мы провели много месяцев в поисках маленького муравьеда", - сказала Миранда. Интенсивные музейные и лабораторные работы также сыграли важную роль в открытии.
Четыре года назад мы описали новый вид тапиров из бразильской Амазонии, а теперь у нас есть шесть новых видов шелковистых муравьедов. Вероятно, есть еще много новых видов, ожидающих описания в музеях и в дикой природе, и они могут вымрут до того, как у нас появится возможность их узнать», - сказал Фабрисио Сантос, генетик и один из соавторов исследования.
Эти новые виды были только что обнаружены, но статус их сохранения уже неясен.
«Хотя шелковистые муравьеды в целом все еще широко распространены в регионе Амазонки, многие из новых видов могут испытывать сильное давление из-за вырубки лесов, добычи полезных ископаемых и сельского хозяйства, среди прочих угроз», - сказала Миранда, которая также является главой природоохранная НПО Projeto Tamandua, которая занимается сохранением муравьедов, ленивцев и броненосцев.