Американец, который влюбился в Большой Барьерный риф и свою жену благодаря Университету Квинсленда, совершил революционное открытие, которое может защитить одно из семи чудес природы. Муж и жена, профессор Бернар Дегнан и адъюнкт-профессор Сэнди Дегнан, считают, что они вместе с коллегами-исследователями могут использовать силу притяжения, чтобы уничтожить одного из самых свирепых врагов рифа.
В журнале Nature международная исследовательская группа обнаружила, что морские звезды с терновым венцом собираются в массовом порядке из-за выделения феромонов - запаха, который они расшифровали, чтобы заманить колючих вредителей на свою добычу.
Для Большого Барьерного рифа, да и вообще любых рифов Индо-Тихоокеанского региона, эти морские звезды представляют огромную угрозу из-за способности одной самки производить до 120 миллионов потомков за один сезон нереста., - сказал профессор Бернар Дегнан.
Они лакомятся кораллами и оставляют их обесцвеченными и уязвимыми для разрушения во время сильных штормов.
Миллионы долларов были потрачены в течение многих лет на различные способы ловли морских звезд с терновым венцом, будь то с помощью водолазов, инъекций или робототехники.
"Теперь, когда мы обнаружили гены, которые морские звезды используют для общения, мы можем приступить к изготовлению экологически безопасных приманок, которые обманом заставят их собираться в одном месте, облегчая удаление репродуктивно подготовленных животных."
Дегнаны работали вместе с командой исследователей UQ и давними коллегами из Австралийского института морских наук (AIMS), Окинавского института науки и технологий (OIST) и Университета Саншайн-Кост (USC).. Кропотливый процесс секвенирования генома тернового венца и его феромонов был завершен через 30 лет после того, как профессор Дегнан переехал из своего родного города Нью-Йорка в Брисбен, чтобы учиться в качестве одного из первых студентов UQ по международному обмену.
Выпускник факультета морской биологии и молекулярной биологии, профессор Дегнан рано увлекся биоразнообразием Большого Барьерного рифа в Квинсленде еще в годы своего становления, а на исследовательской станции UQ Heron Island он встретил свою будущую жену.
"Я думаю, есть хорошая история о том, что риф объединил нас, и теперь мы прилагаем все усилия, чтобы разработать новые способы понять и сохранить его", - сказал профессор Бернар Дегнан.
Но помимо нас есть личная история с некоторыми другими исследователями, такими как Майк Холл из AIMS, который является одним из наших старейших коллег и который придумал оригинальную концепцию генома.
"Нори Сато из OIST можно считать прародителем морской геномики, и он всегда поддерживал меня, как и Скотт Камминс из Университета Южной Калифорнии, бывший научный сотрудник моей лаборатории."
"Что мне больше всего нравится, так это то, что мы находим решение проблемы, а не просто документируем ее."
Помимо той роли, которую их открытие в области геномики играет в управлении терновым венцом, Дегнаны считают, что это может иметь и другие экологические и экономические преимущества.
Говорят, подобный подход можно использовать для борьбы с нашествиями морских улиток и других морских вредителей по всему миру.
Для рыбаков и жителей прибрежных районов это выигрыш сразу по нескольким направлениям.
«Я ожидаю, что для местной экономики может быть некоторый положительный денежный поток от рыбаков, которые собирают и удаляют терновый венец», - сказал профессор Бернар Дегнан.
"Более того, по мере того, как риф становится более здоровым, быстро следуют выгоды для множества отраслей от туризма до рыболовства."