Исключительно хорошо сохранившийся скелет динозавра из Монголии объединяет неожиданное сочетание признаков, которое определяет новую группу полуводных хищников, родственных велоцираптору. Подробный трехмерный синхротронный анализ позволил международной группе исследователей представить в природе причудливого хищника, которому 75 миллионов лет, по имени Halszkaraptor escuilliei. Исследование не только описывает новый род и вид птицеподобных динозавров, живших на кампанском этапе мелового периода в Монголии, но и проливает свет на неожиданный для хищных динозавров амфибийный образ жизни.
Тероподы охватывают всех плотоядных динозавров, в том числе крупнейших наземных хищников в истории жизни на Земле, таких как тираннозавр, и знаковых проворных охотников, таких как велоцираптор. В течение 160 миллионов лет мезозойской эры тероподы стали доминирующими хищниками на всех континентах, но никогда не завоевывали водную среду. Хотя некоторые тероподы, как сообщается, включали в свой рацион рыбу, предполагаемые показания к водной локомоции, связанной с исключительно водным образом жизни, остаются спорными.
Новый вид динозавров с лебединой шеей и ластами, который сочетает в себе неожиданное сочетание черт, теперь демонстрирует, что некоторые птицеподобные динозавры действительно вели полуводный образ жизни. Окаменелость, получившая прозвище «Halszka» от Halszkaraptor escuilliei, была найдена в Ухаа-Толгоде. Это место на юге Монголии известно палеонтологам уже несколько десятилетий и часто становится мишенью браконьеров. «Незаконная торговля ископаемыми представляет собой серьезную проблему для современной палеонтологии и является причиной значительной утраты монгольского научного наследия», - говорит Паскаль Годфруа из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе.«Незаконно вывезенная из Монголии, Хальска находилась в частных коллекциях по всему миру до того, как была приобретена в 2015 году и предложена палеонтологам для изучения и подготовки к ее возвращению в Монголию».
Хотя в Монголии было обнаружено несколько важных групп хищных динозавров, Хальска не принадлежит ни к одной из них, имея ряд странных особенностей, которые в основном отсутствуют у динозавров, но общие для рептильных и птичьих групп с водными или полуводной экологии. «В первый раз, когда я исследовал образец, я даже засомневался, действительно ли это окаменелость», - говорит Андреа Кау из Геологического музея Капеллини в Болонье. Хотя Halszka уникален во многих отношениях, некоторые части скелета, в том числе серповидные «когти-убийцы» на его ногах, общие с хорошо известными динозаврами, такими как Velociraptor. «Это неожиданное сочетание характеристик затрудняет отнесение Хальски к традиционным классификациям», - отмечает Кау.
Чтобы убедиться в целостности окаменелости, образец был визуализирован и реконструирован в трех измерениях с помощью рентгеновской микротомографии с многократным разрешением на синхротроне. «Этот метод в настоящее время является самым мощным и чувствительным методом для получения изображений внутренних деталей без повреждения бесценных окаменелостей. ESRF стал мировым лидером в области высококачественных рентгеновских изображений таких ценных образцов», - отмечает Пол Таффоро из ESRF. «Нам пришлось мобилизовать команду палеонтологов ESRF для изучения полной анатомии Хальцки. На данный момент это образец, для которого было проведено наибольшее количество экспериментов над одной ископаемой», - добавляет Таффоро.
«Наша первая цель состояла в том, чтобы продемонстрировать, что эта причудливая и неожиданная окаменелость действительно является настоящим животным: сканирование с несколькими разрешениями подтвердило, что скелет не является композитом, собранным из частей разных динозавров», - объясняет Деннис Воетен из ESRF.. «Мы внедрили новые методы получения и оптимизации данных томографического сканирования, которые не только подтвердили целостность образца, но и выявили дополнительную палеонтологическую информацию», - поясняет Винсент Фернандес из ESRF.
Синхротрон даже смог обнаружить в поразительных деталях те части скелета, которые остались глубоко в скале с тех пор, как динозавр был погребен. «Наш анализ показал, что многочисленные зубы, которые не видны снаружи, все еще сохранились во рту», - говорит Винсент Бейранд из ESRF. «Мы также обнаружили сосудисто-нервную сетку внутри ее морды, которая в значительной степени напоминает сетку современных крокодилов. Эти аспекты позволяют предположить, что Гальска был водным хищником».
Данные ESRF показали, что окаменелость представляет собой новый род и вид амфибийных динозавров, которые ходили по суше на двух ногах, с адаптацией осанки, подобной короткохвостым птицам (например, уткам), но использовали передние конечности, похожие на ласты. маневрировать в воде (как пингвины и другие водоплавающие птицы), полагаясь на свою длинную шею для кормления и охоты из засады.
Этот новый вид получил название Halszkaraptor escuilliei. Его родовое название дано в честь покойного палеонтолога Хальски Осмольской. «Этот важный род назван в честь вклада Хальски в изучение монгольских динозавров из Гоби», - комментирует Ринчен Барсболд из Монгольской академии наук. «Конкретное имя относится к Франсуа Эскюйе и тем самым признает его роль в первом признании и в возвращении этого образца в Монголию», - добавляет Хишигжав Цогтбаатар из Института палеонтологии и геологии в Улан-Баторе.
Halszkaraptor - не единственный странный динозавр, обнаруженный в Гоби. Исследование показало, что несколько ранее описанных загадочных монгольских теропод были тесно связаны с новым видом. В новую группу, названную Halszkaraptorinae, «входит неожиданное подсемейство дромеозавров - группа, в просторечии известная как хищники. Это причудливое подсемейство, по-видимому, вело образ жизни, отличный от всех других хищных динозавров», - говорит Филип Карри из Университета Альберты.
«Когда мы смотрим не только на ископаемых динозавров, мы находим большинство необычных черт Halszkaraptor среди водных рептилий и плавающих птиц», - заключает ведущий автор Андреа Кау. «Специфическая морфология Halszkaraptor лучше всего соответствует морфологии амфибийного хищника, который был адаптирован к комбинированной наземной и водной экологии: своеобразный образ жизни, о котором ранее не сообщалось у этих динозавров. Благодаря синхротронной томографии мы теперь демонстрируем, что хищные динозавры не только бегали и летал, но и плавал!"