Молодые слоны, потерявшие либо своих матерей, либо матриархов своего стада, сильно страдают и меняют место жительства, согласно новому исследованию, проведенному организацией Save the Elephants и Университетом штата Колорадо.
Исследование «Смена поколений в использовании пастбищ африканских слонов связано с риском браконьерства, первичной продуктивностью и смертностью взрослых особей» опубликовано 23 мая в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Изменив домашний ареал, эти выжившие изменяют свою подверженность риску браконьерства и могут лучше получить доступ к зеленым пастбищам, говорят авторы исследования. Эта реакция из поколения в поколение имеет важные последствия для слонов, поскольку пространство, в котором они живут, все больше сжимается из-за растущего населения, сельскохозяйственных угодий и инфраструктуры.
В то время как большинство осиротевших слонов, которых изучали исследователи, расширили свой ареал до новых территорий, другие решили «присесть на корточки» и уменьшить площадь, на которой они обычно обитают. Одна семья, которая хорошо известна исследователям, дамы суахили, покинула пастбища, лежащие к юго-западу от охраняемых территорий, после того, как браконьеры уничтожили целое поколение взрослых. Затем эта группа оставалась в основном в пределах относительно ограниченных границ охраняемой территории.
«Наше исследование показывает, что потеря матриархата может привести к резким сдвигам и расширению перемещений некоторых семей, в то же время делая другие гораздо более верными ядру их первоначального домашнего ареала», - сказала ведущий автор Шифра Гольденберг., научный сотрудник факультета рыб, дикой природы и природоохранной биологии Колорадского государственного университета и ученый из некоммерческой природоохранной организации Save the Elephants.
Исследовательская группа проанализировала перемещения самок слонов из девяти разных семей за 16-летний период и обнаружила, что почти все слоны, включая тех, кто не потерял своего матриарха, со временем изменили ареал. Когда они перемещались, они, как правило, уходили из известных горячих точек браконьерства в районы с более легким доступом к пище. Но выгоды от этих перемещений - с точки зрения корма или безопасности - были разными.
«Способность выжить перед лицом нового человеческого давления имеет решающее значение для сохранения дикой природы перед лицом глобального воздействия человека», - сказал старший автор Джордж Виттемайер, доцент Университета штата Колорадо и председатель Научного Доска спасения слонов.
«У слонов мы видим общую способность распознавать зоны повышенного риска и избегать их», - добавил Виттемайер. «Но изменения диапазона были преувеличены в семьях, потерявших матерей и лидеров своих групп. Затраты и выгоды от этих различных типов реагирования важны для способности населения реагировать на возникающие угрозы и оправляться от последствий браконьерской охоты на слонов ради слоновой кости, которая достигла уровня серьезного кризиса».