В последние годы спрос на кобальт рос из-за его многочисленных применений. Во-первых, металл является важнейшим компонентом перезаряжаемых литий-ионных аккумуляторов для смартфонов и электромобилей. Около 60% мировых поставок кобальта поступает из богатого минералами медного пояса Катанга в Демократической Республике Конго.
Исследователи из KU Leuven (Бельгия) и Университета Лубумбаши теперь показали, что добыча кобальта наносит большой ущерб как creuseurs - «землекопам», которые работают в шахтах, часто вручную, - так и окружающей среде..
Предыдущее исследование, проведенное KU Leuven и Университетом Лубумбаши (2009 г.), уже выявило высокие концентрации микроэлементов в моче людей, живущих вблизи шахт. Новое тематическое исследование, опубликованное в журнале Nature Sustainability, подтверждает риски для здоровья, связанные с добычей кобальта.
Шахтная пыль в Касуло
Исследователи провели тематическое исследование в Касуло, городском районе Колвези, в самом сердце конголезского горнодобывающего района. Когда под одним из домов была обнаружена кобальтовая руда, весь район быстро превратился в кустарную шахту. Дома теперь чередуются с десятками карьеров, где сотни крезеров охотятся за кобальтом. Большинство жителей остались в этом районе.
Основной проблемой является пыль, содержащая кобальт и многие другие металлы, включая уран, которая выделяется в процессе добычи и оседает на землю.
Слишком много кобальта в детской моче
Исследователи собрали образцы крови и мочи у 72 жителей Касуло, в том числе у 32 детей. В соседнем районе была отобрана контрольная группа аналогичного состава.
По словам профессора Немери, врача-токсиколога кафедры общественного здравоохранения и первичной медико-санитарной помощи KU Leuven, результаты их исследования вызывают тревогу: «У детей, живущих в горнодобывающем районе, в моче было в десять раз больше кобальта. как дети, живущие в другом месте. Их ценности были намного выше, чем то, что мы приняли бы для европейских фабричных рабочих. Это исследование может быть ограниченным по масштабу, но результаты кристально ясны. Различия нельзя объяснить совпадением».
Вредное воздействие на здоровье населения и общество
Долгосрочные последствия такого повышенного воздействия кобальта не ясны (пока), но профессор Немери не оптимистичен. «Кобальт менее токсичен, чем другие металлы, такие как свинец, кадмий или мышьяк. Но мы также обнаружили повышенные концентрации некоторых других металлов. Кроме того, мы обнаружили больше повреждений ДНК у детей, живущих в горнодобывающем районе, чем у детей из контрольной группы. Предварительные результаты продолжающегося исследования показывают, что новорожденные дети шахтеров имеют повышенный риск врожденных дефектов."
По словам профессора Немери, кустарная добыча кобальта вызывает и другие проблемы. «Молодые люди, ищущие быстрых денег, часто начинают работать в шахтах, потому что они зарабатывают гораздо больше как крезеры, чем, например, как фермеры, что может привести к нехватке продовольствия. И после тяжелой работы многие шахтеры тратят часть своих денег на алкоголь и проститутки, что еще больше усугубляет социальные проблемы».
"Решить эти вопросы непросто. Просто запретить кустарную добычу в ДРК - не лучший вариант, потому что промышленные рудники также обычно оставляют желать лучшего. Так что, к сожалению, устойчивая добыча кобальта в ДРК все еще утопия."