Геологи, изучающие вулканические породы на шотландском острове Скай, вместо этого обнаружили нечто неземное: выбросы от ранее неизвестного падения метеорита возрастом 60 миллионов лет. Открытие, первое падение метеорита, описанное в Британской палеогеновой магматической провинции (BPIP), поднимает вопросы об этом ударе и его возможной связи с палеогеновой вулканической активностью в Северной Атлантике.
Ведущий автор Саймон Дрейк, младший преподаватель геологии в Лондонском университете Биркбека, нацелился на метровый слой в основании 60.поток лавы возрастом 0 миллионов лет. «Мы думали, что это игнимбрит (отложение вулканического потока)», - говорит Дрейк. Но когда он и его коллеги проанализировали породу с помощью электронного микрозонда, они обнаружили, что она содержит редкие минералы прямо из космоса: осборнит, богатый ванадием и ниобием..
Об этих минеральных формах никогда не сообщалось на Земле. Однако они были собраны миссией NASA по возврату образцов кометы Stardust в виде космической пыли после кометы Wild 2. Более того, осборнит не расплавлен, что позволяет предположить, что это был оригинальный кусок метеорита. Команда также определила реидит, форму циркона с чрезвычайно высоким давлением, которая в природе всегда связана только с ударами, наряду с самородным железом и другими экзотическими минералами, связанными с ударами, такими как баррингерит..
Второй участок, расположенный в семи километрах, оказался двухметровым слоем выброса с таким же странным минералогическим составом. Исследователи связывают это воздействие с числом жертв от 60 до 61.4 миллиона лет назад (млн лет назад), ограниченный радиометрическим возрастом 60 млн лет для вышележащего потока лавы и 61,4 млн лет для базальтового обломка, внедренного в слой выбросов. На этой неделе команда опубликовала свое открытие в журнале Geology.
Открытие открывает много вопросов. Находится ли тот же слой выброса где-либо еще в BPIP? Куда именно упал метеорит? Могло ли это столкновение спровоцировать излияние лавы, начавшееся в то же время, или быть связано с вулканизмом в более крупной Североатлантической магматической провинции? На данный момент Дрейк собрал образцы в другом месте на Скае, которые также показали странную минералогию, в том числе еще один минерал, поразительно похожий на найденный в кометной пыли.
Дрейк говорит, что был удивлен, что слой выброса не был идентифицирован раньше. Ведь остров Скай лихо истоптан геологами. На втором участке пробы не отбирались годами. Что касается первого участка, Дрейк подозревает, что крутая, неровная и очень заболоченная местность, вероятно, помешала предыдущим рабочим взять пробы слоя.«Мы погрузились по самые бедра. Я отчетливо помню, как сказал (соавтору) Энди Бирду: «Лучше бы это того стоило». Теперь, говорит Дрейк, «это того стоило».