Сладкий картофель может показаться таким же американским, как День Благодарения, но ученые уже давно спорят о том, из Старого или Нового Света родом его семейство растений. Новое исследование, проведенное палеоботаником из Университета Индианы, предполагает, что он возник в Азии и намного раньше, чем было известно ранее.
Заслуженный профессор Блумингтона IU Дэвид Дилчер и его коллеги в Индии идентифицировали окаменелости листьев возрастом 57 миллионов лет из восточной Индии как принадлежащие к семейству ипомеи, которое включает сладкий картофель и многие другие растения. Исследование предполагает, что семья возникла в эпоху позднего палеоцена на территории Восточной Гондваны, которая стала частью Азии.
«Я думаю, что это изменит представления людей», - сказал Дилчер. «Это будет точка данных, которую подберут и используют в другой работе, где исследователи пытаются определить время эволюции основных групп цветковых растений».
Предыдущие ископаемые свидетельства предполагали, что семейство ипомеи, возможно, возникло в Северной Америке около 35 миллионов лет назад. Но молекулярный анализ подтвердил идею о том, что он возник раньше и в Старом Свете. Новое исследование подтверждает этот вывод.
Открытие также предполагает, что семейство ипомеи и семейство пасленовых, в которое входят картофель и помидоры, разошлись раньше, чем считалось ранее. Вместе с недавним отдельным открытием окаменелостей паслена возрастом 52 миллиона лет в Аргентине это позволяет предположить, что ипомея развивалась на Востоке, а паслен - на Западе.
17 окаменелостей, проанализированных в ходе исследования, являются самыми ранними зарегистрированными окаменелостями как для семейства ипомеи, известной как Convolvulaceae, так и для отряда пасленовых, в который входят ипомеи и пасленовые. Окаменелости ипомеи редки, потому что мягкую структуру растений нелегко сохранить в горных породах.
Соавторы Дилчера, Гаурав Шривастава и Ракеш С. Мехротра из Индийского института палеонаук им. Бирбала Сахни, обнаружили окаменелости в Мегхалае, штате на северо-востоке Индии.
Исследователи использовали микроскопический анализ формы и структуры листьев, сравнивая детали жилок и клеток листьев с растениями рода Ipomoea. Использование такого анализа для изучения эволюционных взаимосвязей было отличительной чертой исследовательской карьеры Дилчера в области палеоботаники.
Листья, которые изучили исследователи, относятся к роду Ipomoea, который включает сладкий картофель, а также сотни других растений, большинство из которых не являются пищей для человека.
«Мы не знаем, был ли это сладкий картофель», - сказал Дилчер, почетный профессор кафедры наук о Земле и атмосфере и кафедры биологии Блумингтонского колледжа искусств и наук."Нельзя сказать, что там был вкусный батат. Может и был, а может и не был."
Семейство ипомеи широко распространено в тропических и субтропических регионах и включает около 57 родов растений и 1 880 видов. Сладкий картофель является вторым по важности корнеплодом в мире, а другие члены семейства имеют важное значение с медицинской и культурной точек зрения.