С приближением праздничного сезона большинство людей могут сначала подумать о северных оленях как о надежных помощниках Санта-Клауса. Но оказывается, что северные олени не только хорошо тянут сани Санты; они также могут преподать нам важные уроки о функционировании экосистем. Изучая небольшие луга в шведских горах, образованные историческими традиционными методами оленеводства, Дагмар Эгелькраут в своем докторском исследовании выявила долгосрочные экологические последствия, вызванные выпасом оленей.
Выпас северных оленей часто приводит к смещению растительности от тундры, где преобладают карликовые березки, водяника и ивы, к луговой растительности, в которой преобладают злаки, осоки и разнотравье. Дагмар Эгелькраут изучила, насколько устойчивы эти изменения растительности, а также процессы, способствующие их стабильности.
«Даже долгосрочные экологические эксперименты обычно длятся всего несколько десятилетий. Мы хотели изучить влияние травоядных на экосистемы тундры в более длительных временных масштабах, поэтому нам пришлось найти другое решение», - говорит Дагмар Эгелькраут.
Она использовала влияние исторического традиционного оленеводства в национальном парке Паджеланта в качестве естественного столетнего эксперимента. В частности, она изучала «исторические молочные фермы». Это места, которые раньше использовались для сбора и доения северных оленей во времена, когда были распространены более кочевые и интенсивные традиции оленеводства (от позднего средневековья до начала 1900-х годов). Олени регулярно концентрировались в течение нескольких столетий в одних и тех же местах, что приводило к резким изменениям растительности в локальном масштабе. Несмотря на то, что исторические молочные угодья не использовались активно около 100 лет, их все еще легко узнать по отчетливым овальным лугам среди в основном кустарниковой тундровой растительности.
Дагмар Эгелькраут обнаружила, что исторические места доения были поразительно стабильными с течением времени и во многих отношениях напоминали участки с активным выпасом.
"Это удивительно, потому что плотность северных оленей на этих участках в настоящее время намного ниже, по сравнению с плотностью, которая вызывала изменение растительности в прошлом", - говорит Дагмар Эгелькраут.
Эти данные свидетельствуют о том, что исторические места доения представляют собой альтернативное стабильное состояние, поддерживаемое рядом процессов, включая повышенную скорость круговорота питательных веществ, биотические и абиотические процессы в почве, а также избирательное питание кустарниками леммингов и полевок, которые предотвращают окружающая растительность от вторжения в исторические места доения.
Эти исторические молочные фермы также можно использовать для изучения влияния изменений растительных сообществ на накопление углерода в больших временных масштабах. Вопреки тому, что они ожидали, Эгелькраут обнаружил, что резкое изменение растительных и почвенных процессов на протяжении веков не повлияло на способность почвы накапливать углерод.
Накопление углерода в арктических системах имеет важное значение с точки зрения изменения климата, но причины этого до сих пор полностью не изучены. Находка добавляет важную часть большой головоломки», - говорит Дагмар Эгелькраут.
Возможность работать в этих местах была очень захватывающим путешествием. Исторические места доения являются наследием традиционного культурного землепользования в прошлом, и, как красивая старая церковь, расскажите нам кое-что о том, как люди использовали В то же время они предлагают нам уникальную возможность изучать долгосрочные экологические процессы и задавать волнующие вопросы, которые помогли нам лучше понять экологическую стабильность и функционирование горного ландшафта, характеризующегося выпасом северных оленей», - заключает он. Дагмар Эгелькраут.