Дроны с камерами могут мешать уединению в пригородах, но в Южной Африке они помогают исследовательской группе Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее спасать вымирающий вид: скромного бегемота.
Дикое количество уязвимых бегемотов-земноводных сокращается из-за потери среды обитания и охоты на мясо и слоновую кость, поэтому мониторинг их популяции имеет решающее значение для управления природоохранной деятельностью.
«Несмотря на то, что бегемоты являются харизматичной мегафауной, они на удивление мало изучены из-за того, как сложно работать с ночными, амфибийными и агрессивными животными», - сказала ведущий автор Виктория Инман, кандидат наук в UNSW Science.
Традиционные методы подсчета бегемотов включают ненадежные аэрофотосъемки и опасные наземные и водные съемки.
Наземные наблюдения небезопасны для геодезистов, поскольку бегемот - одно из самых опасных животных Африки и живет в труднодоступных районах.
Бегемоты также предпочитают водный образ жизни и регулярно погружаются в воду, что еще больше усложняет усилия по наблюдению за их популяцией.
Эти проблемы вдохновили исследователей Нового Южного Уэльса в сотрудничестве с природоохранной организацией Elephants Without Borders подняться в небо с помощью дронов, чтобы снять стручки бегемотов и, таким образом, более точно оценить численность гиппопотамов.
В их исследовании, опубликованном в пятницу в международном журнале PLOS ONE, сравнивались подсчеты бегемотов, полученные с помощью дронов, с подсчетами на суше в одной и той же лагуне с резидентной популяцией бегемотов в дельте Окаванго на севере Ботсваны за семь дней.
Исследователи обнаружили, что метод дронов столь же эффективен, как и наземная съемка, для оценки численности бегемотов.
Преимущества использования дронов для наблюдения за бегемотами
Г-жа Инман сказала, что исследователи использовали относительно недорогой дрон, мультикоптер DJI Phantom 4, для съемки бегемотов с разной высоты.
«Перспектива с высоты птичьего полета, которую дал нам дрон, позволила нам намного легче различать отдельных бегемотов, даже когда они толпились вместе», - сказала она..
Наш успешный метод можно легко повторить, и он позволяет избежать опасностей, связанных с подсчетом бегемотов с суши.
"Также было здорово, что дрон не беспокоил бегемотов."
Г-жа Инман сказала, что чем ниже пролетал дрон, тем точнее был подсчет бегемотов, потому что разрешение видео было четче.
«Подсчет бегемотов с высоты 40 метров был лучшим методом и примерно на 10 процентов точнее, чем наземная съемка», - сказала она.
Интересно, что мы обнаружили, что раннее утро было худшим временем для обследования, потому что гиппопотамы были активны и часто погружались в воду, что затрудняло их подсчет - этот вывод противоречит нынешним рекомендациям.
"Еще одним важным преимуществом съемки с дронов была наша возможность измерять длину тела бегемотов, чтобы определить их возраст."
Дроны могут помочь в более широких усилиях по сохранению дикой природы
Соавтор исследования профессор Ричард Кингсфорд, научный руководитель и директор Центра изучения экосистем Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, сказал, что их результаты показывают, что дроны становятся все более ценным инструментом для наблюдения за популяциями диких животных.
«Этот метод будет важен для мониторинга возрастной структуры популяций гиппопотамов в разных частях Африки и отслеживания размножения», - сказал профессор Кингсфорд.
Важно отметить, что наши исследования также эффективно отслеживали изменения в стае бегемотов с течением времени, когда взрослые особи мигрировали из лагуны по мере ее высыхания - типичная реакция бегемотов на изменение доступности воды.
"Дроны также представляют собой жизнеспособную альтернативу наземным подсчетам и оказывают незначительное воздействие на бегемотов, предлагая дополнительные возможности для обследования труднодоступных районов и, что не менее важно, безопасного сбора этой информации."
Г-жа Инман сказала, что существует острая необходимость в наблюдении за популяциями гиппопотамов в Африке из-за долгосрочного сокращения численности этого вида во многих частях континента.
«Долгосрочная статистика популяций животных имеет решающее значение для понимания природы и степени сокращения видов», - сказала она.
Данные с дронов можно регулярно собирать в различных речных системах, предоставляя информацию о численности стаи гиппопотамов, сезонных изменениях и возможности отслеживать долгосрочное состояние популяций гиппопотамов.
"Наше исследование показывает, что небольшие коммерчески доступные дроны являются простым, доступным и эффективным методом для организаций по охране дикой природы для наблюдения за исчезающими видами."