Не являясь ни богомолами, ни мухами, своеобразные мухи-богомолы на самом деле являются хищными златоглазками, которые используют свои богомолоподобные передние лапы для ловли добычи. Хотя известно, что большинство мух-богомолов питаются яйцами пауков на неполовозрелых стадиях, личиночный образ жизни одного из подсемейств - Drepanicinae - остается загадкой.
Так было до тех пор, пока Джеймс Дори, опытный фотограф насекомых и студент энтомологии в Университете Квинсленда, не столкнулся с массовым появлением редко встречающихся взрослых особей в саду своего отца из макадамии в восточной Австралии, как сообщается в открытом доступе Biodiversity. Журнал данных.
Прямо перед глазами и камерой Джеймса куколки появлялись из-под земли, чтобы ухватиться за стволы деревьев и подвергнуться последней линьке, чтобы стать взрослыми.
Он не только сделал несколько прекрасных фотографий насекомых, но и снял потрясающее покадровое видео о линьке куколок во взрослую стадию.
Затем молодой исследователь связался со своим университетским преподавателем Дэвидом Мерриттом, чтобы узнать больше о явлении, с которым он столкнулся. Вместе они обратились к экспертам по мухам-богомолам, в том числе к Тревору Ламбкину, который смог идентифицировать насекомых как принадлежащих к загадочной группе, чьи неполовозрелые стадии так долго оставались неизвестными.
Джеймсу удалось получить несколько яиц от плодовитой самки и наблюдать, как из них вылупляются крошечные личинки, которые были немедленно сфотографированы и впервые подробно описаны в научном журнале.
«Вполне вероятно, что неполовозрелая стадия жизненного цикла этих мух-богомолов проходит под землей во влажных или лесных местообитаниях, что, возможно, объясняет, почему это никогда не регистрировалось ранее», - объясняют авторы.
Остается ответить на вопрос, чем питаются неполовозрелые мухи-богомолы: яйцами пауков, как и их сородичи, или каким-то другим подземным насекомым или паукообразным?
«Возможно, если покопаться в саду макадамии в нужное время года, вы найдете ответ», - говорят исследователи.
В настоящее время Джеймс работает в Университете Флиндерс в Аделаиде, где проводит генетический анализ разнообразия местных пчел Фиджи.