Трупы антилоп гну, ставшие жертвами крупнейшей в мире сухопутной миграции животных, ежегодно накапливаются на берегах реки Мара в Африке и играют решающую роль в живой экосистеме равнин Серенгети, показало новое исследование под руководством Йельского университета..
Из 1,2 миллиона антилоп гну, совершающих ежегодную миграцию, пик которой приходится на период с конца июля по сентябрь, в среднем 6250 особей тонут или затаптываются при переходе через реку Мара, которая впадает в озеро Виктория и является основным источником воды для диких животных Большая экосистема Серенгети Мара в Кении и Танзании.
«Это эквивалент биомассы 10 синих китов, сброшенных в реку», - сказал Дэвид Пост, профессор экологии и эволюционной биологии и старший автор статьи, опубликованной 19 июня в журнале Proceedings of Национальная академия наук.
Команда Йельского университета под руководством Поста и ведущего автора Аманды Субалуски показала, что эта бойня кормит не только крокодилов и стервятников, которые летят на пиршество более чем на 100 километров. Мягкие ткани разлагаются в течение нескольких недель и обеспечивают до 50% пищи, которая поддерживает популяцию рыб в реке. В тушах появляются личинки, которыми питаются мелкие животные, такие как мангусты. Кости разлагаются годами и являются ключевым источником фосфора в реке, который, в свою очередь, поддерживает водоросли, насекомых и рыб после разложения туш. Питательные вещества переносятся вниз по течению реки или переносятся вглубь суши падальщиками, помогая поддерживать жизнь во всем речном бассейне.
«Частота и масштаб этих событий позволяют предположить, что массовые утопления, возможно, играли важную роль в других реках исторически, когда большие миграции и нетронутые реки были более обычными чертами ландшафта», - сказал Субалуски, научный сотрудник Университета. Институт исследований экосистем Кэри.