Ископаемая плита, обнаруженная в Канзасе 70 лет назад и дважды ошибочно идентифицированная - сначала как зеленая водоросль, а затем как головоногий моллюск, - была интерпретирована как сохранившиеся останки большой хрящевой рыбы, в которую входят акулы и скаты. В исследовании, опубликованном в Журнале палеонтологии, исследователи Американского музея естественной истории описывают рыбные характеристики животного, которое жило между 70-85 миллионами лет назад.
«В палеонтологической истории есть много примеров временно неуместных таксонов, в том числе папоротники, которые когда-то считались губками, и зубы двоякодышащих рыб, считавшиеся грибами», - сказал ведущий автор, Эллисон Бронсон, доктор сравнительной биологии. студентка высшей школы Ричарда Гилдера при Музее. «В данном случае ошибочная идентификация произошла не из-за отсутствия технологий в то время - ученые, знакомые со структурой хряща, могли легко понять, что это хондрихтианская рыба. Исследователи использовали разумные аргументы для своих интерпретаций, но не смотрели по сторонам. своих полей."
Загадочный образец, Platylithophycus cretaceum, примерно 1,5 фута в длину и 10 дюймов в ширину, из формации Ниобрара в Канзасе. Формация Найобрара является одним из самых разнообразных местонахождений ископаемых рыб в Северной Америке, где сохранились животные позднемелового периода, которые жили в Западном внутреннем морском пути и вокруг него, широком водном пространстве, которое разделяло Северную Америку на два массива суши.
В 1948 году два палеоботаника из Школы горного дела Колорадо и Принстонского университета сравнили текстуру ископаемой плиты с текстурой зеленых водорослей. Они описали две части растения: поверхности, покрытые шестиугольными пластинками, которые они назвали «вайями», и предположительно покрытые карбонатом кальция нитевидные нити. В 1968 году два исследователя из Форт-Хейс-Канзасского государственного колледжа, изучавшие головоногих моллюсков из формации Найобрара, сравнили образец с каракатицей, основываясь в первую очередь на его текстурном сходстве с костью каракатицы - уникальной внутренней оболочкой каракатицы. Реклассификация сделала Platylithophycus самым старым сепиидным кальмаром на тот момент.
В обоих этих более ранних исследованиях предполагалось, что твердая ткань состоит из карбоната кальция, но никаких тестов не проводилось. Для нового исследования Бронсон и соавтор Джон Мейси, куратор отдела палеонтологии музея, нанесли на образец небольшое количество разбавленной органической кислоты - метод, который широко использовался в палеонтологии со времен первоначального описания. Платилитофикус. Если есть реакция, окаменевший материал, вероятно, состоит из карбоната кальция. Но если реакции нет, как это было в случае, когда Бронсон и Мэйси проводили тест, она, вероятно, состоит из фосфата кальция, как и окаменевшие скелеты хрящевых рыб, таких как акулы и скаты..
Наиболее очевидным признаком того, что Platylithophycus был хрящевой рыбой, являются шестиугольные пластины на поверхности образца. После тщательного изучения с помощью сканирующего электронного микроскопа Бронсон и Мэйси переосмыслили эту особенность как мозаичный кальцифицированный хрящ, обнаруженный как у вымерших, так и у современных акул и скатов. Новое исследование предполагает, что ранее описанные «филаменты» на самом деле являются частью жаберных дуг, состоящих из мозаичного хряща. Жаберные дуги представляют собой изогнутые хрящевые стержни вдоль глотки или горла, поддерживающие жабры рыб. «Вайи» интерпретируются как жаберные тычинки, пальцевидные выступы, отходящие от жаберных дуг и помогающие при кормлении.
«Мы думаем, что это была довольно крупная хрящевая рыба, возможно, связанная с живыми скатами-фильтраторами, такими как манта и мобула», - сказала Мэйси. «Это потенциально расширяет диапазон разнообразия фауны Ниобрары».
Но поскольку это ископаемое сохранило только жабры животного и не имеет дополнительных идентифицирующих признаков, таких как зубы, ему нельзя дать новое имя или воссоединиться с существующим видом. Так что до тех пор эта рыба все еще будет носить название растения.