Чтобы понять, как деятельность человека влияет на планету, ученые часто изучают здоровье животных в дикой природе. Теперь новое исследование, опубликованное в журнале ACS Environmental Science & Technology, показывает, что уровень содержания ртути в организме некоторых белых медведей снижается. Но вместо того, чтобы предвещать снижение содержания ртути в окружающей среде, это снижение может указывать на то, как изменение климата привело к тому, что животные изменили привычки кормодобывания, что повлияло на их рацион и вес.
Предыдущие исследования показали, что ртуть в окружающей среде, либо встречающаяся в природе, либо добавляемая в результате промышленной деятельности, такой как сжигание угля, накапливается в образцах тканей и шерсти белого медведя в южной части моря Бофорта в количествах, связанных с вредными последствиями для здоровья. Они подвергаются воздействию через свой рацион, в который входят тюлени и киты. Но прошлые исследования показали, что по мере уменьшения сезонного морского льда рацион животных изменился. Мелисса А. МакКинни и ее коллеги хотели выяснить, как это может повлиять на уровень содержания ртути в организме белых медведей.
В период с 2004 по 2011 год исследователи взяли образцы шерсти белых медведей в южной части моря Бофорта и проанализировали их на концентрацию ртути. Тестирование показало, что уровни снижались среди взрослых в течение этого периода примерно на 13 процентов в год. После рассмотрения индексов массы тела (ИМТ) животных и источников пищи, которые были определены в предыдущем исследовании, исследование показало, что снижение содержания ртути может быть связано с изменением рациона белых медведей и их увеличением ИМТ. Исследователи говорят, что белые медведи, вероятно, потребляют меньше ртути от гренландских китов и морских зайцев, которых они едят больше по мере уменьшения морского льда, чем они получают от кольчатых тюленей..