Зенкенбергский ученый Эрве Бочеренс изучил вымирание мега-травоядных животных весом более тонны, которое произошло ок. 12 000 лет назад. Ученый из Тюбингена пришел к выводу, что, с одной стороны, современный человек стал причиной вымирания этих гигантских наземных животных, а с другой стороны, человек взял на себя часть экосистемных функций животных. В своем исследовании, недавно опубликованном в научном журнале «Границы экологии и эволюции», он приходит к выводу, что реинтродукция крупных животных в определенных частях мира может оказать положительное влияние на видовое разнообразие.
Сегодня всего несколько животных весят тонну и более. Слоны, гиппопотамы и носороги входят в число этих «мега-травоядных», и, несмотря на их большие размеры, их популяции находятся под угрозой исчезновения. «С точки зрения геологии небольшое количество столь немногих крупных видов животных представляет собой аномалию», - объясняет профессор доктор Эрве Бочеренс из Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды Тюбингенского университета, и продолжает: «Наиболее ярким примером доисторические гиганты - это, конечно же, динозавры».
Но недавняя геологическая история также включала в себя колоссальных животных, таких как гигантские ленивцы, шерстистые носороги и мамонты. Биогеолог из Тюбингена изучил причины вымирания этих животных около 12 000 лет назад и его последствия для окружающей среды.
"Подобно современным слонам, эти мега-травоядные действовали как "инженеры экосистемы". Они сократили древесный покров и оставили открытым ландшафт и водопои, которые имеют жизненно важное значение для многих животных. Семена растений переносились на многие километры в пищеварительном тракте животных, что способствовало их распространению», - объясняет Бочеренс.
В своем недавнем исследовании он показывает, что эти задачи частично взяли на себя современные люди в период между 45 000 и 12 000 лет назад. «В эту эпоху современный человек распространился по северной Евразии, Северной и Южной Америке и Австралии, а гигантские травоядные животные постепенно вымерли», - добавляет Бохеренс.
С «неолитической революцией», подъемом сельского хозяйства и животноводства, хранением запасов и оседлым образом жизни функции вымерших «инженеров экосистем» были частично заменены. Но в некоторых областях, таких как малопригодная для сельского хозяйства Субарктика, где когда-то обитали мамонтовые степи, в этом отношении оставался пробел, который сохраняется до сих пор. Образ жизни этих гигантских животных повлиял на всю растительность: деревья оставались маленькими, а у других растений было достаточно места и питательных веществ для их роста. Разнообразие флоры, в свою очередь, положительно сказалось на разнообразии фауны.
После вымирания гигантских травоядных степи превратились в бореальные хвойные леса. Это привело к уменьшению так называемого «эффекта альбедо»: вместо белого слоя снега зимой или желтого ландшафта с сухой травой летом темно-зеленый цвет лесов отражает меньше солнечной радиации, что приводит к потепление климата. Кроме того, почвы мамонтовой степи были более сухими и выделяли меньше парникового газа метана. Бочеренс комментирует: «Таким образом, присутствие гигантских травоядных не только способствовало увеличению видового разнообразия, но и повлияло на глобальный климат».
Согласно исследованию, лучшее понимание различий, а также сходства между воздействием вымерших мега-травоядных и человеческого ландшафта на экосистемы может помочь в более точном прогнозировании будущего наземных экосистем.«В некоторых регионах мира может даже иметь смысл повторно ввести таких мега-травоядных, чтобы увеличить биоразнообразие и тем самым избежать глобального потепления», - резюмирует Бочеренс..