Японские макаки, также известные как снежные обезьяны, на протяжении десятилетий регулярно купаются в горячих источниках Дзигокудани в Японии и даже стали популярной туристической достопримечательностью. Группа исследователей под руководством Рафаэлы Такешита из Киотского университета в Японии опубликовала первое исследование, подтверждающее преимущества такого поведения. Эти результаты показывают, как поведенческая гибкость может помочь противостоять стрессу холодного климата и, вероятно, иметь значение для размножения и выживания. Исследование доступно в Primates, официальном журнале Японского центра обезьян, который издается Springer.
Японские макаки (Macaca fuscata) - самый северный вид нечеловеческих приматов в мире, приспособившийся к экстремально холодным зимам. Исследователи полагали, что те, кто живет в парке обезьян Дзигокудани в Нагано, сохраняют нормальную температуру тела из-за более густого и длинного меха зимой. Эти приматы также являются единственной группой обезьян, которые, как известно, принимают ванны с горячими источниками, поведение, которое впервые наблюдалось в 1963 году, когда в один снежный день молодая самка была замечена в открытом горячем источнике, принадлежащем соседнему отелю. Другие обезьяны вскоре скопировали это поведение, и в гигиенических целях руководство парка построило горячий источник исключительно для обезьян. К 2003 году каждая третья самка в группе регулярно купалась зимой.
Хотя тот факт, что снежные обезьяны чаще купаются зимой, предполагает, что они используют горячие источники, чтобы согреться, до настоящего времени не было собрано никаких физиологических данных, подтверждающих эту идею. Такешита и ее коллеги изучили двенадцать взрослых самок в период весеннего сезона родов, с апреля по июнь, и зимнего брачного сезона, с октября по декабрь. Они определили, сколько времени обезьяны провели в горячих источниках и какие обезьяны купались больше всего. Исследователи также собрали образцы фекалий во время сильного холода и проанализировали концентрацию присутствующего метаболита глюкокортикоидов (fGC) в фекалиях. Это было сделано потому, что известно, что терморегуляторный стресс и управление температурой тела влияют на концентрацию глюкокортикоидов, принадлежащих к семейству стероидных гормонов.
Результаты подтвердили, что самки снежных обезьян чаще пользуются горячим источником зимой, чем весной, особенно в холодные недели. Доминирующие самки извлекали выгоду из своего статуса и проводили больше времени в купании, но они также были вовлечены в более агрессивные конфликты, что приводило к более высоким затратам энергии, чем подчиненные самки. Но спа-процедуры снижали уровень гормона стресса у этих женщин. Столь высокий социальный статус в этой группе снежных обезьян является компромиссом между затратами на высокое положение и преимуществами горячего источника, который выгоден для сохранения энергии за счет уменьшения потери тепла телом и снижения уровня стресса.
«Это указывает на то, что, как и у людей, горячий источник оказывает антистрессовое действие на снежных обезьян», - говорит Такешита, который считает, что дальнейшее исследование с использованием образцов сыворотки или слюны может быть полезным для выявления каких-либо дальнейшие кратковременные изменения уровня стресса. «Эта уникальная привычка снежных обезьян купаться в горячих источниках иллюстрирует, как поведенческая гибкость может помочь противостоять стрессу холодного климата с вероятными последствиями для размножения и выживания».
Кроме того, Такешита и ее коллеги обнаружили, что около 500 посетителей в день, наблюдающих за купанием снежных обезьян, не влияют на уровень высвобождаемых гормонов стресса.