В то время как гигантские птицы, которые когда-то доминировали в Новой Зеландии, вымерли, изучение их сохранившегося навоза (копролитов) выявило многие аспекты их древней экосистемы, что дало важные сведения для продолжающихся усилий по сохранению.
Опубликованное сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences исследование, проведенное Австралийским центром древней ДНК (ACAD) Университета Аделаиды и Landcare Research NZ, реконструировало дочеловеческую экосистему Новой Зеландии с использованием копролитов от 120 до 1500 лет.
Древний высушенный навоз происходит от четырех видов вымерших гигантских моа и находящихся под угрозой исчезновения попугаев какапо и содержит генетические записи о рационе, патогенах и поведении птиц. Такие подробные изображения доисторической экосистемы имеют решающее значение для современных усилий по восстановлению окружающей среды, но их нельзя получить из традиционной палеонтологической летописи сохранившихся скелетов.
Образцы древнего навоза были извлечены из пещер и каменных убежищ по всей Новой Зеландии доктором Джейми Вудом из Landcare Research. Он говорит: «На самом деле копролиты были более распространены, чем мы думали, как только мы начали их искать. И оказалось, что они содержат огромное количество важной информации об экосистемах прошлого».
Ведущий автор Алекс Боаст, аспирант Landcare Research, говорит: «Ключевым открытием стало то, что гигантские птицы питались широким спектром грибов и грибков, в том числе видами, которые имеют решающее значение для буковых лесов, широко распространенных по всему миру. Новая Зеландия. Ярко окрашенные грибы и сегодня остаются отличительной чертой этих лесов, но, похоже, они предназначались для употребления в пищу, а затем распространялись моа.
"К сожалению, интродуцированные млекопитающие, которые потребляют эти грибы, по-видимому, не производят плодородных спор, поэтому эта важная экосистемная функция гигантских птиц была утрачена, что имеет серьезные последствия для долгосрочного здоровья буковых лесов Новой Зеландии.."
Исследование проводилось в ACAD, где научный сотрудник с докторской степенью и специалист по микробиомам, доктор Лаура Вейрих, говорит: «Копролиты моа содержали удивительное разнообразие паразитов, многие из которых были совершенно новыми для науки. видов, так что ряд паразитов вымер вместе с каждым видом моа. В результате мы, вероятно, недооценили потерю биоразнообразия, связанную с вымиранием мегафауны."
Директор ACAD, профессор Алан Купер, руководивший исследованием, говорит: «Большое разнообразие ДНК, которое мы извлекли из навоза, позволило нам реконструировать многие аспекты поведения и взаимодействия видов, которые мы никогда не изучали. Этот важный новый метод позволяет нам увидеть, как были изменены дочеловеческие экосистемы, что часто трудно идентифицировать, и направить наши усилия на исправление некоторых из нанесенных повреждений».