Старые леса в восточной части Северной Америки менее уязвимы к изменению климата, чем более молодые леса, особенно в отношении хранения углерода, производства древесины и биоразнообразия, как показало новое исследование Университета Вермонта.
В исследовании, которое будет опубликовано в выпуске Global Change Biology от 12 июня, проанализировано, как изменение климата, как ожидается, повлияет на леса на востоке США и в Канаде. Было обнаружено, что увеличение возраста лесов снижает климатическую чувствительность лесного углерода, древесины и биоразнообразия к прогнозируемому повышению температуры и осадков. Другими словами, увеличение возраста помогает защитить леса от изменения климата.
«Это исследование показывает, что старые леса на Верхнем Среднем Западе и в Новой Англии обладают уникальной устойчивостью к климату», - говорит Доминик Том, ведущий автор и научный сотрудник Школы окружающей среды и природных ресурсов им. Рубинштейна при UVM и Института окружающей среды Гунда. «Наш вывод о том, что основные услуги лучше защищены от изменения климата старыми лесами, является важной вехой в дискуссии о том, как подготовить наши леса к предстоящим неопределенностям окружающей среды».
Анализ большого количества полевых данных с 18 500 лесных участков - от Миннесоты до Мэна и от Манитобы до Новой Шотландии - исследование определяет приоритетные регионы для усилий по адаптации лесов к климату. Более молодые леса к востоку и юго-востоку от Великих озер были менее устойчивы к изменению климата, что свидетельствует о прогнозируемом снижении запасов углерода, древесины и биоразнообразия.
«Наше исследование выявило возможности сделать управление лесным хозяйством более адаптивным к глобальным изменениям», - говорит Уильям Китон, профессор лесоводства в Школе Рубинштейна и Институте Гунда при UVM. «Это может включать, например, улучшение старых лесных условий на ландшафтах в заповедниках, а также использование расширенных циклов рубок и восстановительных методов ведения лесного хозяйства в рабочих лесах».
Хотя исследование показало, что устойчивость лесов к изменению климата повышается с возрастом, ученые часто характеризуют более старые леса как возраст более 150 лет. Старые леса имеют более сложную структуру: деревья растут на разной высоте и имеют большие промежутки между кронами деревьев, что освобождает место для выращивания и увеличивает доступность света для различных видов.
«В этом исследовании представлены новые и совершенно новые результаты, которые, несомненно, продвинут иглу в нашем понимании динамики леса», - говорит Уильям Китон. «Типы экосистемных услуг и биоразнообразия, обеспечиваемые лесными ландшафтами сегодня, вероятно, резко изменятся в будущем, как по мере старения лесов, так и по мере изменения нашего климата - сообщение, актуальное для всех, кто интересуется лесами."
Исследование подчеркивает перспективность экспериментальных усилий UVM по ускорению старовозрастных лесов за счет имитации естественных нарушений леса.