Статистический анализ ископаемых показывает, что маловероятно, что Australopithecus sediba, обезьяноподобная ископаемая возрастом почти два миллиона лет из Южной Африки, является прямым предком Homo, рода, к которому относятся современные люди. принадлежат.
Исследование палеонтологов из Чикагского университета, опубликованное на этой неделе в журнале Science Advances, завершается предположением, что Australopithecus afarensis со знаменитым скелетом «Люси» по-прежнему является наиболее вероятным предком рода Homo.
Первые окаменелости A. sediba были обнаружены недалеко от Йоханнесбурга в 2008 году. С тех пор были обнаружены сотни фрагментов этого вида, все датируемые примерно двумя миллионами лет назад. Древнейшей из известных окаменелостей Homo, челюстной кости пока еще неназванного вида, найденного в Эфиопии, 2,8 миллиона лет, то есть он старше A. sediba на 800 000 лет.
Несмотря на эту временную шкалу, исследователи, обнаружившие A. sediba, утверждают, что это вид-предок Homo. Хотя возможно, что A. sediba (гипотетический предок) мог быть старше самого раннего Homo (гипотетического потомка) на 800 000 лет, новый анализ показывает, что вероятность обнаружения этой хронологической закономерности крайне маловероятна.
«Определенно возможно, что окаменелость предка датируется потомком на большое количество времени позже», - сказал ведущий автор исследования Эндрю Ду, доктор философии, который присоединится к факультету Университета штата Колорадо после завершения своего постдокторского исследования. в лаборатории Зерая Алемсегеда, доктора философии, Дональда М. Притцкеровский профессор организмов, биологии и анатомии Калифорнийского университета в Чикаго.
«Мы думали, что сделаем еще один шаг, чтобы выяснить, насколько вероятно, что это произойдет, и наши модели показывают, что вероятность близка к нулю», - сказал Ду.
Ду и Алемсегед также проанализировали научную литературу на предмет других предполагаемых отношений предков и потомков между двумя видами гоминидов. Из 28 обнаруженных ими экземпляров только одна впервые обнаруженная окаменелость потомка была старше своего предполагаемого предка, пары видов Homo, разделенных на 100 000 лет, что намного меньше, чем 800 000 лет, разделяющих A. sediba и самого раннего Homo.. Для контекста средняя продолжительность жизни любого вида гоминидов составляет около одного миллиона лет.
«Опять же, мы видим, что ископаемое предка может быть датировано позже окаменелости его потомка», - сказал Ду. «Но 800 000 лет - это довольно много».
Алемсегед и Ду утверждают, что Australopithecus afarensis является лучшим кандидатом на роль прямого предка Homo по ряду причин. Возраст окаменелостей A. afarensis достигает трех миллионов лет, что приближается к возрасту первой челюсти человека. Люси и ее коллеги, в том числе Селам, окаменелость A. afarensischild, обнаруженная Алемсегедом в 2000 году, были найдены в Эфиопии, всего в нескольких милях от того места, где была обнаружена челюсть Homo. Черты челюсти также достаточно похожи на черты A. afarensis, чтобы можно было предположить, что это был прямой потомок.
«Учитывая время, географию и морфологию, эти три доказательства заставляют нас думать, что afarensis является лучшим кандидатом, чем sediba», - сказал Алемсегед. «Можно не согласиться с морфологией и различными особенностями окаменелостей, но уровень достоверности, который мы можем придать математическому и статистическому анализу хронологических данных в этой статье, делает наш аргумент очень сильным».