Некоторые кораллы могут восстановиться после массовой гибели, вызванной повышением температуры воды. Этот механизм выживания в морской среде, известный как омоложение, до сих пор был описан только у некоторых ископаемых кораллов. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, раскрывает первые научные доказательства феномена омоложения in vivo в коралловых колониях Cladocora caespitosa в морском заповеднике в Колумбре, на побережье Кастельона (Испания).
Авторы исследования - эксперты Диего Керстинг и Кристина Линарес из Департамента эволюционной биологии, экологии и наук об окружающей среде Факультета биологии и Исследовательского института биоразнообразия (IRBio) Университета Барселоны.
Волны тепла все чаще встречаются в Средиземноморье
Средиземное море является одним из районов, наиболее пострадавших от изменения климата и увеличения волн тепла. «Мы привыкли слышать и читать об общих последствиях, связанных с изменением климата, но мы редко получаем новости о восстановлении жизни после воздействий, связанных с глобальным потеплением», - говорит Диего Керстинг, первый автор статьи и исследователь Свободного университета. Берлина (Германия).
С 2002 года Керстинг и Линарес наблюдают за 250 коралловыми колониями Cladocora caespitosa в морском заповеднике в Колумбрете, где изучают влияние изменения климата на морскую среду. Этот коралл - единственный, способный создавать рифы в Средиземном море - занесен в список исчезающих видов, в основном из-за гибели людей, связанной с глобальным потеплением.
Эксперты описали, что необычное повышение температуры воды летом убивает многие из этих средиземноморских коралловых колоний. Например, летом 2003 года, одним из самых жарких, «25% поверхности, занимаемой этими кораллами в Columbrets, исчезли из-за потери колоний», - говорят авторы исследования..
Некоторые коралловые полипы выживают в экстремальных условиях
В Средиземном море с все более и более высокими температурами и частыми периодами сильной жары сигнал тревоги для выживания этих видов уже прозвенел. Однако длительное наблюдение за кораллами в Колумбрете дало неожиданный результат: в некоторых коралловых колониях, которые много лет назад считались исчезнувшими, обнаруживаются живые части.
По мнению специалистов, такое оздоровление стало возможным благодаря процедуре под названием омоложение. В частности, в стрессовых условиях, например, при чрезмерном нагревании воды, некоторые полипы в умирающих коралловых колониях способны уменьшаться до тех пор, пока не избавятся от своего известкового скелета.
В этом уменьшенном состоянии эти полипы могут выжить в экстремальных условиях, которые вызывают гибель других полипов в колонии. При улучшении условий полипы восстанавливают свои обычные размеры и формируют новый известковый скелет. После этого они размножаются почкованием до тех пор, пока мертвая колония не восстановится.
Скрытая стратегия выживания
По мнению авторов, эта стратегия выживания до сих пор оставалась незамеченной из-за внешнего хорошего имиджа, который демонстрируют колонии после выздоровления, что маскирует имевшую место ранее смертность. «Настоящую историю этих колоний можно узнать, только если контролировать каждый год, годами, или если изучать скелет, так как процесс оставляет характерные черты!», предупреждают Керстинг и Линарес.
До сих пор исследователи обнаружили признаки этого омоложения только у палеозойских кораллов, живших сотни миллионов лет назад. Таким образом, результаты этого исследования позволят провести сравнение между наблюдениями in vivo и описанием окаменелостей и, следовательно, узнать значение таких процессов выживания и адаптации у кораллов.
Это открытие открывает новые перспективы для выживания единственного рифового коралла в Средиземноморье, который имеет медленный рост - около 3 мм в год - и ограниченную способность создавать новые колонии. «Однако этим механизмам трудно сбалансировать серьезное увеличение частоты и силы волн тепла в Средиземноморье, поэтому необходимо действовать безотлагательно, чтобы замедлить причины изменения климата, и выделить достаточно ресурсов для поддержания этих процедуры мониторинга в долгосрочной перспективе», - предупреждают авторы.