Небольшой дополнительный стресс может помочь избежать опасной ситуации или уложиться в срок, но не секрет, что длительное воздействие гормона стресса кортизола связано с проблемами со здоровьем. Итак, как стресс влияет на животных в дикой природе, которым приходится плавать в тех же водах, что и величайшим хищникам океана - большим белым акулам?
Хищники, как известно, влияют на численность своей добычи, убивая и поедая ее. Но могут ли хищники в дикой природе также контролировать свою добычу из-за стресса, связанного с жизнью в водах с высоким риском?
Исследовательская группа, возглавляемая Школой морских и атмосферных исследований им. Розенштиля при Университете Майами (UM), обнаружила подходящую ситуацию - морские котики, живущие среди одной из самых плотных популяций больших белых акул у западного мыса Южной Африки - чтобы проверить это. Гипотеза стресса хищников в дикой природе.
В ходе трехлетнего исследования ученые сосредоточили свои исследования на шести островах в регионе, где колонии капских морских котиков (Arctocephalus pusillus) по-разному подвергаются сезонной охоте на больших белых акул (Carcharodon carcharias). Чтобы оценить уровень стресса тюленей по отношению к охоте на акул, команда собрала сотни образцов фекалий тюленей и измерила в них концентрацию метаболитов глюкокортикоидов (fGCM), гормона стресса кортизола..
Команда сравнила уровни гормона стресса в образцах фекалий тюленей с образцами проживания больших белых акул в различных колониях тюленей на основе данных спутниковой маркировки. Команда также сравнила концентрацию кортизола в фекалиях тюленей с измеренной частотой нападения акул на тюленей на одном из участков.
Исследователи обнаружили, что тюлени проявляли высокий уровень стресса, когда был высок риск нападения большой белой акулы, в местах, где и когда тюлени подвергались риску непредсказуемого и смертельного нападения больших белых тюленей, когда они покидали безопасное место. внутреннего периметра острова и прошел сквозь строй белых акул, охотящихся за прибрежными местами нагула.
«Наши результаты показали, что тюлени проявляли сильный стресс в местах и в то время, когда большие белые охотились, и у тюленей не было возможности предвидеть или эффективно предотвратить попытку хищничества со стороны любой акулы, решившей напасть», - сказал он. ведущий автор исследования Нил Хаммершлаг, доцент-исследователь Школы UM Rosenstiel и Центра экосистемной науки и политики UM Abess.
Сопоставимые стрессовые реакции не были обнаружены в местах и в то время, когда акулы не охотились. Интересно, что стрессовые реакции также не были обнаружены на одном острове, где тюлени могли снизить риск нападения, используя водоросли и рифы в качестве подводных убежищ., несмотря на наличие охотящихся больших белых», - сказал соавтор исследования Скотт Крил, профессор Университета штата Монтана.
В одном месте под названием Остров Сил в Фолс-Бэй уровень фекального стресса тюленей сильно коррелировал с еженедельными показателями нападения акул. Тем не менее, тюлени не проявляли сопоставимых признаков стресса в другом месте, известном как Гейзер-Рок в Гансбайи, где есть заросли водорослей и рифы, которые тюлени используют в качестве естественных безопасных проходов от акул при перемещении по острову.
Основываясь на результатах, авторы предполагают, что риск хищничества приведет к физиологическим издержкам в форме реакции на стресс, когда риск нельзя адекватно предсказать или контролировать с помощью поведенческих реакций.
«Эти результаты подчеркивают экологическую важность высших хищников», - сказал Хаммершлаг. «Любая результирующая потеря здоровья или выживания жертвы из-за стресса, вызванного хищником, может иметь каскадные последствия для всей экосистемы и пищевой сети».