Новые исследования показывают, что концентрация токсичного элемента ртути в реках и фьордах, связанных с Гренландским ледниковым щитом, сравнима с реками промышленного Китая. является крупным экспортером морепродуктов.
«В талых водах ледников, которые мы взяли на юго-западе Гренландии, обнаружены удивительно высокие уровни ртути», - сказал Джон Хокингс, научный сотрудник Университета штата Флорида и Немецкого исследовательского центра геонаук. «И это заставляет нас взглянуть на целый ряд других вопросов, таких как то, как эта ртуть потенциально может попасть в пищевую цепочку."
Исследование было опубликовано сегодня в журнале Nature Geoscience.
Международное исследование началось с сотрудничества между Хокингсом и гляциологом Джеммой Вадхэм, профессором Института окружающей среды им. Кэбота Бристольского университета.
Первоначально исследователи взяли пробы воды из трех разных рек и двух фьордов рядом с ледниковым щитом, чтобы лучше понять качество талой воды из ледника и то, как питательные вещества в этих талых водах могут поддерживать прибрежные экосистемы.
Одним из элементов, который они измеряли, была потенциально токсичная ртуть, но они не ожидали, что обнаружат такие высокие концентрации в воде.
Типичное содержание растворенной ртути в реках составляет около 1-10 нг/л (эквивалент количества ртути размером с крупицу соли в воде олимпийского плавательного бассейна). В талых водах рек ледников, отобранных в Гренландии, ученые обнаружили уровни растворенной ртути, превышающие 150 нг л-1, что намного выше, чем в среднем по реке. Твердые частицы ртути, содержащиеся в ледниковой муке (осадок, из-за которого ледниковые реки выглядят молочными), были обнаружены в очень высоких концентрациях - более 2000 нг л-1.
Любой необычный результат вызывает больше вопросов, чем ответов. Исследователям неясно, будет ли уровень ртути рассеиваться дальше от ледяного щита и попадет ли ртуть, полученная из «ледников», в водную пищевую сеть, где она часто может концентрироваться дальше..
«Мы не ожидали, что в ледниковой воде будет где-то рядом такое количество ртути», - сказал доцент кафедры наук о Земле, океане и атмосфере Роб Спенсер. «Естественно, у нас есть гипотезы относительно того, что приводит к таким высоким концентрациям ртути, но эти результаты подняли целый ряд вопросов, на которые у нас пока нет ответов».
Рыболовство является основной отраслью Гренландии, поскольку страна является крупным экспортером холодноводных креветок, палтуса и трески.
В результате многолетних полевых исследований на этих участках в Западной Гренландии мы узнали, что ледники экспортируют питательные вещества в океан, но открытие, что они могут также нести потенциальные токсины, раскрывает тревожный аспект того, как ледники влияют на качество воды и общины, расположенные ниже по течению, которые могут измениться в условиях глобального потепления, и подчеркивает необходимость дальнейшего изучения», - сказал Вадхэм.
Находка подчеркивает сложную реальность быстрого таяния ледяных щитов по всему миру. Около 10 процентов земной поверхности покрыто ледниками, и эти условия претерпевают быстрые изменения в результате повышения температуры. Ученые всего мира работают над тем, чтобы понять, как повышение температуры и, следовательно, более быстрое таяние ледников повлияют на геохимические процессы, имеющие решающее значение для жизни на Земле.
«В течение десятилетий ученые воспринимали ледники как замороженные глыбы воды, которые имели ограниченное отношение к геохимическим и биологическим процессам Земли», - сказал Спенсер.«Но за последние несколько лет мы показали, что этот ход мыслей неверен. Это исследование продолжает подчеркивать, что эти ледяные щиты богаты элементами, имеющими отношение к жизни».
Хокингс также сказал, что стоит отметить, что этот источник ртути, скорее всего, исходит из самой Земли, в отличие от сжигания ископаемого топлива или другого промышленного источника. Это может повлиять на то, как ученые и политики думают о борьбе с загрязнением ртутью в будущем.
«Все усилия по управлению ртутью до сих пор основывались на идее, что возрастающие концентрации, которые мы наблюдаем в системе Земли, происходят в основном из-за прямой антропогенной деятельности, такой как промышленность», - сказал Хокингс. «Но ртуть, поступающая из климатически чувствительных сред, таких как ледники, может быть источником, с которым гораздо сложнее справиться».