Пчелы цепляются за не содержащие нектара цветки такого же размера, чтобы снять пыльцу - как ключи, вставляемые в замки, обнаружили ученые Университета Стерлинга.
Исследование, опубликованное в Ecology and Evolution, показывает, что для правильного опыления цветка необходимы пчелы правильного размера. Насекомое плотно прилегает к пыльникам цветка, вибрируя и высвобождая пыльцу, запечатанную внутри.
Доктор Марио Вальехо-Марин из Стерлингского факультета естественных наук сказал: «Мы обнаружили, что размер опылителя по сравнению с цветком существенно влияет на количество откладываемой пыльцы».
Эксперты обнаружили, что больше пыльцевых зерен откладывается, когда тело опылителя такого же размера или шире, чем пространство между репродуктивными органами цветка.
Д-р Вальехо-Марин сказал: «Некоторые растения, особенно те, которые опыляются жужжанием - техника, при которой пчелы держатся за цветок и вибрируют, чтобы стряхнуть пыльцу, - требуют тесного физического взаимодействия между их цветочными половыми органами и своих посетителей.
"Чем ближе пчела подходит к цветку, позволяя ей касаться как мужских, так и женских половых органов, тем эффективнее насекомое может переносить пыльцу между растениями."
Пчелы, которые слишком малы по сравнению с размером цветка, переносят меньше пыльцевых зерен на другие цветы и действуют как «воры пыльцы», извлекая необходимую им пыльцу, не опыляя цветок.
Цветам нужны опылители, чтобы собирать и транспортировать пыльцу, чтобы оплодотворять другие цветы и запускать производство плодов и семян.
Бывший научный сотрудник Stirling PhD доктор Лисли Солис-Монтеро, которая работает в исследовательском центре El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) в Мексике, добавила: «Пчелы, которые слишком малы по сравнению с расстоянием между половыми органами цветка ведут себя как пыльцевые воры - удаляя пыльцу, но оставляя очень мало.
"Наши результаты помогут понять естественные популяции паслена и понять, действует ли посетитель как опылитель или похититель пыльцы. Это актуально не только для его естественного ареала в Мексике, но и для инвазивных видов, которые встречаются по всему миру."
Доктор Вальехо-Марин добавил: «Удивительно, но визиты более мелких пчел были связаны с производством большего количества семян, что указывает на то, что большее количество пыльцы не обязательно создает больше семян. Производство семян может также зависеть от качества пыльцы и различных виды пыльцевых зерен, конкурирующих за прорастание. Однако, определяя, совпадают ли физически посещающие пчелы и сложные цветы, мы можем предсказать, могут ли эти пчелы быть эффективными переносчиками пыльцы или нет."
Экологи использовали вид паслена (Solanum rostratum), который опыляли шмелями разного размера, содержащимися в неволе. Они регистрировали количество посещений, осаждение пыльцы, производство плодов и семян. Разновидности паслена включают картофель, помидоры и перец.