Ученые из Британской антарктической службы (BAS) впервые отследили жизнь морских леопардов во время их миграции вокруг Антарктиды. Команда следовала за этими грозными хищниками, когда они перемещались от замерзшего антарктического морского льда к более северным субантарктическим островам, где они охотились на пингвинов, тюленей и криля. Исследование опубликовано на этой неделе (вторник, 5 июня) в журнале PLOS ONE.
Во время суровой полярной зимы морских леопардов регулярно можно увидеть на таких островах, как Южная Георгия, где ученые BAS изучают их более 20 лет. Однако очень мало известно об их поведении в течение долгой антарктической ночи.
Эколог морских котиков доктор Иэн Станиланд, ведущий автор исследования, говорит:
"Известно, что морских леопардов трудно изучать, потому что они живут и охотятся в труднодоступных местах: их относительно немного, они ведут одиночный образ жизни и живут в основном в воде или "вытащены" на морской лед вокруг Антарктиды.
Как один из высших хищников Антарктики, морские леопарды могут оказывать значительное локальное воздействие на популяции своих жертв. Например, они могут ограничивать восстановление некоторых колоний морских котиков, и, как известно, они захватывают значительную часть пингвины из некоторых небольших колоний - около 15% колонии папуасских пингвинов на одном исследовательском участке. Как океанские стражи, они могут многое рассказать о здоровье экосистемы и предупредить нас о проблемах дальше по пищевой цепочке ».
Чтобы узнать больше о распространении и поведении морских леопардов, в период с 2003 по 2012 год ученые прикрепили к ним 31 миниатюрную бирку. Метки записывают время восхода и захода солнца и имеют датчик влажности/сухости. Метки имеют длительный срок службы батареи, что позволяет им отслеживать морских леопардов в течение длительного времени, но они не передают данные, поэтому восстановление данных является сложной задачей. Требуется, чтобы пломбы были обнаружены и их метки были удалены, пока они спят.
На сегодняшний день команде BAS удалось восстановить метки пяти морских леопардов. Полученные данные показывают, что летом тюлени перемещаются на юг внутри и вокруг антарктического морского льда, где они питаются крилем и рыбой и размножаются. Зимой, когда морской лед вокруг Антарктиды расширяется, тюлени возвращаются в мелководные прибрежные воды вокруг антарктических и субантарктических островов, где пингвины, тюлени и криль обеспечивают их пищей, необходимой им для выживания в течение долгой темной антарктической зимы.
Помимо полной регистрации миграции морских леопардов, исследование также показывает, что они проводят до одной трети (31%) своего времени вне воды, но это поведение заметно меняется в течение года.. Этот факт поможет повысить точность подсчетов населения, проводимых с помощью самолетов и дронов.
Д-р Иэн Станиленд продолжает:
Это исследование представляет собой несколько важных прорывов в нашем изучении этих грозных хищников. Это первое долгосрочное развертывание устройств слежения за морскими леопардами, первая возможность зафиксировать полную ежегодную миграцию морских леопардов между антарктическими паковых льдов и субантарктических островов, а также первыми, кто зафиксировал их поведение при выгуле.
"Эти результаты позволят получить более надежные оценки размера популяции и оценить роль морских леопардов в экосистеме Южного океана. Это большой шаг вперед в наших знаниях о тайной жизни одного из настоящих "вершин" Антарктики. хищники."