Новое исследование Сиднейского университета показало, что колонии термитов процветают и размножаются без участия самцов.
Выводы предоставляют новые доказательства того, что самцы не обязаны поддерживать некоторые развитые популяции животных. Они добавляют импульс к вопросам о влиянии и функциях самцов в животных обществах.
Хорошо известно, что многие виды перепончатокрылых насекомых, в том числе пчелы и муравьи, по существу состоят исключительно из самок. Но термиты принадлежат к другому отряду насекомых и обычно состоят из самцов и самок репродуктивных органов и рабочих.
Популяционный анализ, проведенный группой исследователей, в которую входили профессор Натан Ло и доктор Тошихиса Ёсиро из Университетской школы наук о жизни и окружающей среде, впервые выявил колонии термитов, в которых полностью отсутствуют самцы.
Выводы, опубликованные сегодня в журнале BMC Biology, показали, что шесть из 10 популяций термитов, изученных исследователями в Японии, полностью состояли из бесполых самок. Помимо отсутствия самцов, у маток колоний не было сперматозоидов в органах хранения спермы, а их яйцеклетки оставались неоплодотворенными. Кроме того, не было существенной разницы в скорости вылупления этих неоплодотворенных яиц и оплодотворенных яиц среди смешанных популяций термитов.
Все изученные популяции принадлежали к видам Glyptotermes nakajimai, обитающим в Японии. Этот вид обычно населяет лесные массивы и не считается вредителем.
"Эти результаты показывают, что самцы не нужны для поддержания сообществ животных, в которых они ранее играли активную социальную роль", - сказал профессор Ло.
Случайное развитие неоплодотворенных яиц в смешанных половых колониях предполагает, что бесполые женские популяции, возможно, произошли от своих смешанных полов.
Профессор Ло говорит, что бесполое размножение может позволить термитам успешно адаптироваться к целому ряду новых условий.
"При прочих равных условиях бесполые популяции растут в два раза быстрее, чем половые, потому что для размножения требуются только самки. Такая повышенная скорость роста колоний облегчает популяциям закрепление в новых условиях."
Хотя возможно, что некоторые из 276 видов термитов в Австралии, одних из самых примитивных и экологически разнообразных в мире, размножаются бесполым путем, необходимы дальнейшие исследования, чтобы определить это, сказал д-р Яширо.
Потеря самцов из смешанных сообществ термитов была написана в соавторстве с исследователями из Лаборатории экологии насекомых Киотского университета.