Многие люди рассматривают Тибетское плато, или «Крышу мира», как первозданную альпийскую среду, почти нетронутую загрязнением. Но исследователи, сообщающие в журнале ACS Environmental Science & Technology, теперь показали, что традиционная тибетская медицина (ТТМ) подвергает людей и окружающую среду воздействию высоких уровней ртути и метилртути..
Используемый тибетцами более 1000 лет, ТТМ представляет собой сложную смесь трав и минералов в форме таблеток. Фармацевты часто добавляют в ТТМ минералы, которые могут содержать ртуть и другие тяжелые металлы, полагая, что они обладают терапевтическим эффектом. Сообщалось о высоких уровнях общей ртути в ТТМ, но до сих пор никто не анализировал количество метилртути - одной из наиболее токсичных форм элемента. Сюэцзюнь Ван и его коллеги хотели понять жизненный цикл ртути и метилртути от их попадания в ТТМ до их выброса в окружающую среду.
Исследователи начали с измерения общей концентрации ртути и метилртути в семи широко используемых типах ТТМ. С помощью этой информации они подсчитали, что среднее вероятное ежедневное потребление всей ртути тибетцами было в 34 раза выше, чем в регионе Китая, специализирующемся на добыче ртути, и в 200-3000 раз выше, чем в Японии, Норвегии и США. Вероятное потребление метилртути также было выше в Тибете, чем в других регионах, за исключением Японии, где потребляется большое количество морской рыбы (еще один источник метилртути). Исследователи подсчитали, что в 2015 году тибетцы выделили около 1 900 фунтов ртути, в основном из ТТМ, на муниципальные очистные сооружения и выпустили около 7 900 фунтов непосредственно в окружающую среду. Только около 3,2 унции метилртути, вероятно, попало в городские сточные воды. Однако фактические уровни метилртути могут быть намного выше, поскольку бактерии в сточных водах могут превращать неорганическую ртуть в более токсичную форму, говорят исследователи.