Баловать старых собак в их сумерках, укладывая их на диван и прощая их упрямство или непослушание, не приносит нашим четвероногим друзьям никакой пользы. Регулярная тренировка мозга и обучение на протяжении всей жизни создают положительные эмоции и могут замедлить умственное ухудшение в пожилом возрасте. Однако физические ограничения часто не позволяют проводить такие же тренировки, как у молодых собак. В новом исследовании группа исследователей под руководством когнитивных биологов из Vetmeduni Vienna предлагает компьютерное взаимодействие в качестве практической альтернативы. В тренировочной лаборатории старые собаки положительно реагировали на когнитивный тренинг с использованием обучающих игр с сенсорным экраном. Теперь цель состоит в том, чтобы подготовить интерактивную «собачью судоку» для домашнего использования.
Обучение на протяжении всей жизни полезно не только людям, но и собакам. Собаки способны к обучению даже в пожилом возрасте, а постоянная тренировка мозга и решение умственных задач создают положительные эмоции и замедляют естественный темп умственного ухудшения. Однако, в отличие от щенков или молодых собак, старых собак почти никогда не дрессируют и не подвергают умственным нагрузкам. Пожилые собаки обычно прекрасно интегрируются в нашу жизнь, и мы часто прощаем им любое непослушание или упрямство. Кроме того, из-за возрастающих физических ограничений мы обычно избавляем старых собак от тренировок, которых можно было бы ожидать от молодых животных.
Когнитивные биологи из Научно-исследовательского института Мессерли в Ветмедуни в Вене предлагают компьютерные игры в качестве эффективной альтернативы. Простые умственные задачи на компьютере в сочетании с системой поощрений могут заменить физически сложные тренировки и поддерживать психическое здоровье животных даже в пожилом возрасте. Однако сначала метод необходимо вынести из лаборатории и перенести в гостиную.
Планшетные игры типа "судоку" для старых собак
В школе послушания или в частном порядке щенки и молодые собаки социализируются и получают задания, используя различные методы дрессировки, чтобы помочь им плавно интегрироваться в нашу повседневную жизнь. Однако по мере того, как собаки становятся старше, мы все больше - и бессознательно - снижаем уровень регулярных тренировок и испытаний. «Тем не менее, это ограничивает возможности создания положительного психического опыта для животных, которые сохраняют способность к обучению даже в пожилом возрасте», - объясняет первый автор Лиза Уоллис. «Как и у людей, выработка дофамина у собак также падает в пожилом возрасте, что приводит к ухудшению памяти и мотивации. Но этому естественному умственному ухудшению можно противодействовать специальной тренировкой когнитивных навыков».
В лабораторных условиях обучение проходит с использованием компьютерных головоломок. Требуется некоторая подготовка, чтобы приучить собак к сенсорному экрану, но как только животные освоятся, они превратятся в заядлых компьютерных игроков. «Взаимодействие с сенсорным экраном обычно анализируется у молодых собак. Но мы смогли показать, что старые собаки также положительно реагируют на этот метод когнитивной тренировки», - говорит старший автор Людвиг Хубер. «Прежде всего перспектива вознаграждения является важным фактором, побуждающим животных делать что-то новое или сложное».
Психически здоровые четвероногие "геймеры" - лабораторное решение будет доступно широкой публике
Используя простые задачи, которые можно решить с помощью сенсорного экрана, за которыми следует вознаграждение, даже старые собаки остаются готовы учиться. «Позитивное чувство, возникающее при решении умственной задачи, сравнимо с чувством, которое испытывают пожилые люди, когда учатся чему-то новому, занимаясь любимым делом. Регулярная тренировка мозга вытряхивает не только нас, но и собак из апатии в старости, увеличивая мотивация и вовлеченность и, таким образом, максимизация возможностей для обучения», - говорит Хубер.
До сих пор неясно, медленно ли собаки забывают то, что они когда-то выучили, из-за снижения способности к запоминанию или из-за отсутствия дрессировки в пожилом возрасте. Однако факт заключается в том, что обучение на протяжении всей жизни с помощью сенсорного экрана может помочь противодействовать этому развитию. Исследовательская группа надеется, что это исследование побудит не только техников и разработчиков программного обеспечения, но и заинтересованных владельцев собак рассмотреть возможность будущего сотрудничества. «Наш научный подход может привести к захватывающему гражданскому научному проекту, направленному на углубление понимания важности непрерывного обучения животных», - говорит Уоллис.