Самцы цихлид, которым постоянно угрожают хищники, растут быстрее и дольше откладывают полное проявление яркой окраски для размножения. Об этом свидетельствует исследование биологов из Боннского университета. Таким образом, животные снижают риск стать добычей. Однако на пике своей половой зрелости животные отказываются от своей отсталой окраски для размножения: даже в рискованных условиях они затем соперничают за своих потенциальных половых партнеров с великолепными цветами. Статья опубликована в журнале The American Naturalist.
Африканская цихлида Pelvicachromis taeniatus, безусловно, может похвастаться великолепной окраской: у самок фиолетовое брюшко и сине-зеленая мерцающая полоса на боку сигнализируют о наступлении половой зрелости. Однако самцы привлекают внимание потенциальных сексуальных партнеров яркими оранжевыми и желтыми оттенками. Яркая окраска (биологи-эволюционисты также говорят об «украшениях») имеет существенный недостаток: она также привлекает внимание потенциальных хищников. Биологи исследовательской группы профессора доктора Тео К. М. Поэтому Баккер из Института эволюционной биологии и экологии животных Боннского университета исследовал, как присутствие хищников влияет на внешний вид рыб.
Для этого они вырастили две группы рыб и наблюдали за ними в течение двух лет. В одной из двух групп регулярно добавляли в воду экстракт, полученный от сородичей. «Когда цихлиды становятся жертвами хищника, высвобождаются вещества, вызывающие тревогу», - объясняет доктор. Денис Меутен, который с тех пор переехал в Университет Саскачевана в Канаде. «Они предупреждают других представителей того же вида о надвигающейся опасности. Экстракт рыбы, который мы использовали, также содержал такие сигнальные вещества».
Размер тела и бледность как страховка жизни
Во всем остальном рыбы содержались в одинаковых условиях. Затем исследователи сделали фотографии цихлид в шесть разных периодов развития и сравнили их друг с другом. Изображения выявили некоторые различия между двумя группами: самцы росли быстрее в предполагаемом присутствии хищников. У них также были большие глаза, а шипы их спинных плавников были длиннее.
«Мы предполагаем, что таким образом животные снижают риск стать едой хищника», - объясняет доктор Тимо Тюнкен. «Хищным рыбам труднее ловить крупную добычу с помощью колючих плавников, и у них возникают проблемы с ее проглатыванием. Кроме того, большие глаза могут помочь быстрее обнаруживать хищников."
Было и еще одно открытие: в начале половой зрелости самцы были более сдержанно окрашены, чем их собратья из аквариума без сигналов тревоги. Вероятно, это тоже было адаптацией к якобы повышенному риску быть съеденным.
Удивительно, однако, что различия присутствовали только у мужчин. Причиной этого может быть следствием образа жизни этого вида цихлид: самки откладывают яйца в нерестилищах и интенсивно за ними ухаживают. С другой стороны, самцы, как правило, остаются за пределами пещер и защищают окрестности от соперников и яичных хищников. «Поэтому они гораздо более уязвимы и с большей вероятностью станут жертвой врага», - объясняет Тюнкен.
Однако у самцов развитие брачной окраски задерживается. Примерно в годовалом возрасте животные обеих групп имели одинаковую ярко выраженную окраску. «Украшения являются важными социальными сигналами», - объясняет Мейтен.«По отношению к представителям своего пола бросающаяся в глаза окраска является сигналом доминирования. В то же время она привлекает самок, ищущих себе пару». Другими словами: менее заметные самцы могут жить дольше, но они часто остаются одинокими.