ХЬЮСТОН, 19 января 1999 г. - Во время прошлогодних визитов в Антарктиду геологи из Университета Райса обнаружили доказательства, которые поставили под сомнение одну из их проблем.
Они обнаружили, что одна угроза из списка подозреваемых, которая может вызвать крах Западно-Антарктического ледяного щита, самой нестабильной части региона, кажется меньшей угрозой. Обрушение поднимет уровень мирового океана и создаст угрозу затопления прибрежных районов.
Джон Андерсон, профессор геологии и геофизики, и аспирантка Стефани Шипп изучали, как западно-антарктический ледяной щит скользит по скальному слою или отложениям под ним. Считается, что этот механизм может привести к разрушению. ледяного покрова. Скольжение позволяет ему ускоряться, становиться тоньше и в конечном итоге всплывать над морским дном. Это явление известно как коллапс ледяного щита.
Чтобы проверить правдоподобие этого механизма, геологи из Райса изучили геологические данные о поведении ледяного щита за последние 20 000 лет.
«Свидетельства, которые у нас есть сегодня, показывают, что в прошлом этот механизм не был важным», - говорит Андерсон. «Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что недавнее отступление ледяного щита было более медленным и непрерывным, чем считалось ранее. Таким образом, эта часть ледяного щита кажется более стабильной, чем предсказывали некоторые предыдущие модели».
Используя сложные инструменты, такие как гидролокатор бокового обзора, группа ученых Райса сфотографировала морское дно, на котором раньше покоился ледяной щит. Эти записи показывают различные ледниковые формы рельефа, которые сформировались под ледяным щитом, такие как гигантские линии или хребты, которые простираются на многие мили по морскому дну и отмечают прежний маршрут продвижения ледяного щита. Другие особенности образовались после отступления ледяного щита и указывают на то, что он никогда не отрывался от дна и не разрушался.
Результаты Андерсона и Шиппа были представлены на сентябрьской встрече гляциологов, океанографов, метеорологов и геофизиков, заинтересованных в судьбе ледяного щита. Результаты будут опубликованы в весеннем выпуске Бюллетеня Геологического общества Америки.
Андерсон совершил 20 посещений Антарктиды за последние 28 лет, чтобы изучить структуру, движение и эрозию этого ледяного континента.
Существует большой диапазон неопределенности в попытках предсказать, насколько ледяные щиты будут способствовать повышению уровня моря в следующем столетии по мере потепления климата Земли. Отчеты, опубликованные международной правительственной группой, оценивают повышение уровня моря к 2100 году, которое колеблется в диапазоне от 20 сантиметров, что является минимальным и нынешним показателем, до 96 сантиметров. Ледяной щит Западной Антарктики считается наиболее вероятным источником этого подъема, но до сих пор ведутся споры относительно стабильности ледяного щита и тех механизмов, которые могут вызвать таяние ледяного щита.
Если этот экстремальный прогноз сбудется, говорит Андерсон, остров Галвестон в Техасе не выживет, Южная Луизиана будет затоплена, а Бангладеш окажется под водой. На сегодняшний день исследования сосредоточены на море Росса, где происходит сток 50% ледникового щита в океан.
Чтобы получить более точный прогноз будущего поведения ледяного щита, ученые рассматривают множество сложных факторов, включая температуру, осадки, систему ледяного щита, а также изменение климата и его прямое влияние на поверхность океана. Наиболее предсказуемым воздействием глобального потепления является расширение океанов по мере нагревания поверхностных вод. Ученые также хотят понять эти сложности в сценарии на 100-200 лет.
Другие механизмы, связанные с быстрым отступлением льда, включают таяние подо льдом под действием теплых океанских течений.
«Похоже, что подтаивание приобретает большее значение, - говорит Андерсон, - теперь, когда наши результаты преуменьшают скольжение льда по пласту деформирующихся отложений».
В ходе визитов в Антарктиду в этом году Андерсон и его команда аспирантов и студентов сосредоточатся на других факторах, которые могут привести к коллапсу. Они направятся в залив Пайн-Айленд в районе Антарктического полуострова, в область ледяного щита, которая в настоящее время быстро отступает. Некоторые гляциологи окрестили этот район «слабым изнаночной стороной ледяного щита». Команда Райса попытается определить недавнюю историю отступления ледяного щита от залива, чтобы увидеть, существуют ли там доказательства обрушения.