Ученые использовали технологию, разработанную для судебно-медицинской экспертизы, чтобы предоставить первый генетически задокументированный случай детоубийства у бурых медведей после убийства самки и двух ее детенышей в Трентино, итальянские Альпы, где маленький реинтродуцированная популяция находится под генетическим мониторингом уже 20 лет.
Исследование, проведенное Франческой Даволи из Итальянского института охраны и исследований окружающей среды (ISPRA), Болонья, и ее команды, опубликовано в журнале с открытым доступом Nature Conservation.
Чтобы обеспечить собственное воспроизводство, самцы некоторых социальных видов млекопитающих, таких как львы и медведи, проявляют детоубийственное поведение, когда они убивают потомство своих конкурентов, чтобы они могли спариваться с самками, которые вскоре снова становятся плодовитыми. они теряют своих детенышей. Однако иногда самок также убивают, пытаясь защитить своих детенышей, что создает угрозу для выживания небольших популяций и исчезающих видов.
«В изолированных популяциях с небольшим количеством репродуктивных взрослых особей детоубийство, выбранное половым путем, может негативно повлиять на долгосрочное сохранение вида, особенно в случае, когда самка убита, защищая своих детенышей», - отмечают исследователи.
«Принимая это во внимание, генетическая идентификация преступников может дать конкретные указания для управления небольшими популяциями, например, надевание радиоошейников на детоубийственных мужчин для их отслеживания», - добавляют они.«Тем не менее, генетическим исследованиям по выявлению детоубийственных мужчин уделялось мало внимания».
Благодаря базе данных, содержащей генотипы всех медведей, которые, как известно, населяют место проведения исследования, и программному обеспечению с открытым исходным кодом, используемому для анализа криминалистических генетических профилей человека, ученые смогли раскрыть дело так же, как в телевизионном криминальном сериале..
Обнаружив три трупа, исследователи были уверены, что животные не были убиты человеком. Вначале подозреваемыми были все самцы бурых медведей, обнаруженные в этом районе в 2015 году.
Надеясь выделить ДНК преступника, исследователи собрали три образца волос и взяли мазок из ран женщины в поисках слюны. Имея дело с относительно небольшой популяцией, ученые ожидали, что животные в какой-то степени будут иметь один и тот же генотип, а это означает, что им потребуется большое количество образцов..
Однако, хотя ДНК, полученная из мазков слюны, действительно указывала на взрослого самца, на первый взгляд казалось, что она принадлежала отцу детенышей. Позже ученые выяснили, что нападавший, должно быть, попеременно ранил детенышей и мать, тем самым распространяя кровь, содержащую унаследованный от отца-медведя генетический материал. Предыдущие знания также исключали отца, поскольку неизвестны случаи, когда медведи-самцы убивали свое потомство. На самом деле, они, кажется, различают своих детенышей, хотя, скорее всего, узнают мать.
Чтобы успешно определить злоумышленника, ученым пришлось использовать очень небольшое количество генетического материала из мазков слюны, которые им удалось собрать, и провести очень сложный анализ, чтобы получить четыре генетических профиля, в значительной степени перекрывающихся друг с другом.. Затем они сравнили их с каждым из самцов, зарегистрированных в этом районе в том же году. В конце концов, они сузили список вариантов до человека, указанного как M7.
Мониторинг выводков является фундаментальным инструментом управления популяциями медведей: он позволил авторам генетически подтвердить наличие случаев детоубийства и в будущем может облегчить поиск информации, необходимой для оценки воздействия SSI на демографические тенденции», - заключают исследователи.