Фекальные станолы - органические молекулы, находящиеся в отложениях, могут дать археологам новую информацию о численности населения и изменениях, согласно новому исследованию, проведенному факультетом Бингемтонского университета, Государственного университета в Нью-Йорке.
«Археологи только начали изучать, как биомаркеры, такие как фекальные станолы, могут предоставить информацию о прошлых популяциях», - сказал Карл Липо, профессор антропологии в Бингемтонском университете. «Традиционно мы использовали грубые прокси-меры, такие как номера домов и артефактов. Эти меры сопряжены с проблемами, поскольку эти данные могут быть или не быть напрямую связаны с изменениями в численности населения. Условия сохранности, изменения в структуре поселений, ограниченные наблюдения, изменения в жизнеобеспечении, изменение практики захоронения и т. д. - все это может привести к изменениям в артефактах без какой-либо связи с количеством людей в прошлой среде».
Хотя другие человеческие материалы могут быть ненадежными с точки зрения предсказания численности населения, фекальные станолы, которые содержат следы продуктов жизнедеятельности человека, могут быть более точным ключом к истории поселения. Эти органические молекулы присутствуют в отложениях от сотен до тысяч лет.
В сотрудничестве с коллегами из Калифорнийского государственного университета в Лонг-Бич Липо изучил метод изменения населения в поселении под названием Кахокия, расположенном недалеко от Сент-Луиса. На этом месте проживала одна из крупнейших доисторических популяций в Северной Америке, существовавшая от 600 до 1500 лет назад.
«Фекальные станолы почти однозначно измеряют присутствие человека в окружающей среде», - сказал Липо. «Хотя эта работа была продемонстрирована в холодном климате, где сохранность станолов более надежна, это один из первых археологических случаев, когда было показано, что этот метод работает в более умеренном климате. Успех здесь предполагает, что этот способ изучения прошлого населения вполне может привести к революции в наших знаниях об археологических данных по всему миру.
«В этом исследовании мы изучили обилие фекальных станолов в ядре озера рядом с Кахокией», - сказал Липо. «То, что мы обнаружили, показывает, что пик численности населения в этом месте приходится на относительно ранний период его заселения и постепенно сокращается. Это открытие противоречит предположениям о том, что Кахокия подверглась «обрушению» или стала жертвой известных массовых наводнений».
Этот метод определения изменения популяции можно использовать и для изучения других участков, сказал Липо. Он и Молли Паттерсон, доцент кафедры геологии Бингемтонского университета, работают над разработкой этой методики в Бингемтоне.
«Стало довольно популярно думать о прошлом как о серии периодов, когда культуры процветали, а затем катастрофически рушились», - сказал Липо. «Остров Пасхи - отличный пример такого мышления. Хотя отчасти интерес к этому типу мышления связан с беспокойством о нашем собственном будущем, археологические данные часто не подтверждают такую точку зрения. Как и остров Пасхи, Кахокия часто обсуждается как культурный феномен, который внезапно прекращается из-за перенаселения или какой-либо природной катастрофы. Используя эмпирические данные, доступные в виде фекальных станолов, мы можем теперь видеть, что конец Кахокии был не столько «коллапсом», сколько медленным исчезновением на это ушло несколько столетий. Например, наводнения, похоже, не повлияли на относительную численность населения».
Статья «Оценка фекальных станолов как индикаторов изменения населения в Кахокии, штат Иллинойс», была опубликована в Journal of Archaeological Science.