Исследователи собрали воедино трехмерный череп культовой зубатой птицы, которая представляет собой поворотный момент в переходе от динозавров к современным птицам.
Ichthyornis dispar занимает ключевое место в эволюционном пути, который ведет от видов динозавров к современным птицам. Он жил почти 100 миллионов лет назад в Северной Америке, выглядел как зубастая морская птица и привлек внимание таких известных натуралистов, как О. К. Марш (первый назвал и описал его) и Чарльз Дарвин.
Тем не менее, несмотря на существование частичных экземпляров Ichthyornis dispar, не было обнаружено никаких значительных новых материалов черепа, кроме фрагментарных останков, впервые обнаруженных в 1870-х годах. Теперь команда под руководством Йельского университета сообщает о новых образцах с трехмерными черепными остатками, включая один образец полного черепа и два ранее упущенных черепных элемента, которые были частью исходного образца в Йельском университете, которые раскрывают новые подробности об одном из самых поразительные преобразования в истории эволюции.
«Прямо у нас под носом все это время была удивительная переходная птица», - сказал палеонтолог из Йельского университета Бхарт-Анджан Бхуллар, главный исследователь исследования, опубликованного в журнале Nature. «У него мозг современного вида, а также поразительно динозавровая конфигурация мышц челюсти».
Возможно, самым интересным из всего, сказал Бхуллар, является то, что Ichthyornis dispar показывает нам, как выглядел птичий клюв, когда он впервые появился в природе.
«Первый клюв был покрыт рогом кончиком клешни на конце челюсти», - сказал Бхуллар, доцент и помощник куратора в области геологии и геофизики.«Остальная часть челюсти была заполнена зубами. По своему происхождению клюв был точным хватательным механизмом, который служил суррогатной рукой, когда руки превращались в крылья».
Исследовательская группа провела анализ с использованием технологии компьютерной томографии в сочетании с образцами из Йельского музея естественной истории Пибоди; Музей естественной истории Штернберга в Форт-Хейсе, штат Канзас; Алабамский музей естественной истории; Институт биоразнообразия Канзасского университета; и Институт геологических исследований Блэк-Хиллз.
Соавторами нового исследования являются Дэниел Филд из Центра эволюции Милнера при Университете Бата и Майкл Хэнсон из Йельского университета. Соавторами являются Дэвид Бернхэм из Канзасского университета, Лаура Уилсон и Кристофер Супер из Университета штата Форт-Хейс, Дана Эрет из Алабамского музея естественной истории и Джун Эберсоле из Научного центра Макуэйна.
«Летопись окаменелостей предоставляет нам единственное прямое свидетельство эволюционных преобразований, которые привели к возникновению современных форм», - сказал Филд.«Этот необычный новый образец показывает удивительно позднее сохранение динозавроподобных черт в черепе ихтиорниса - одного из ближайших известных родственников современных птиц эпохи рептилий».
Исследователи говорят, что их результаты предлагают новое понимание того, как в конечном итоге сформировались черепа современных птиц. Наряду со своим переходным клювом у Ichthyornis dispar был мозг, похожий на мозг современных птиц, но височная область черепа была поразительно похожа на мозг динозавра, что указывает на то, что в ходе эволюции птиц сначала трансформировался мозг, а остальная часть черепа осталась. более примитивный и похожий на динозавра.
«Ихтиорнис был бы очень похож на сегодняшних морских птиц, возможно, на чайку или крачку», - сказал Хэнсон. «Зубы, вероятно, не были бы видны, если бы рот не был открыт, но прикрыт какой-то похожей на губы, внеротовой тканью».
В последние годы лаборатория Бхуллара провела большое количество исследований различных аспектов черепа позвоночных, часто фокусируясь на происхождении птичьего клюва.«Каждое новое открытие подкрепляло наши предыдущие выводы. Череп ихтиорниса даже подтверждает наш молекулярный вывод о том, что клюв и небо формируются одними и теми же генами», - сказал Бхуллар. «История эволюции птиц, самой богатой видами группы позвоночных на суше, является одной из самых важных во всей истории. В конце концов, это все еще эпоха динозавров».
Посмотрите видео, в котором Бхуллар говорит об Ихтиорнисе: