Ископаемый пищеварительный тракт возрастом 550 миллионов лет, найденный в пустыне Невада, может стать ключевой находкой для понимания ранней истории животных на Земле.
Более полумиллиарда лет назад жизнь на Земле состояла из простых океанических организмов, не похожих ни на что, живущее в современных океанах. Затем, примерно 540 миллионов лет назад, строение животных резко изменилось.
В это время появились предки многих групп животных, известных нам сегодня, таких как примитивные ракообразные и черви, но в течение многих лет ученые до сих пор не знали, как эти два, казалось бы, не связанных между собой сообщества животных были связаны. Анализ трубчатых окаменелостей, проведенный учеными под руководством Джима Шиффбауэра из Университета Миссури, свидетельствует о существовании пищеварительного тракта возрастом 550 миллионов лет - одного из старейших известных примеров окаменевших внутренних анатомических структур - и показывает, что ученые считают возможным ответом. к вопросу о том, как связаны эти животные.
Исследование было опубликовано в Nature Communications, журнале Nature.
«Эти структуры не только являются самыми древними из обнаруженных кишок, но они также помогают разрешить давно обсуждаемое эволюционное положение этой важной группы ископаемых», - сказал Шиффбауэр, доцент геологических наук в Колледже MU. Искусство и наука и директор Центра рентгеновского микроанализа. «Эти окаменелости относятся к очень узнаваемой группе организмов - клаудинидам, - которую ученые используют для определения последних 10-15 миллионов лет эдиакарского периода или периода времени непосредственно перед кембрийским взрывом. Теперь мы можем сказать, что их анатомическая структура больше напоминает червей, чем кораллов».
Кембрийский взрыв широко рассматривается учеными как момент в истории жизни на Земле, когда появились предки многих известных нам групп животных.
В ходе исследования ученые использовали центр рентгеновского микроанализа MU, чтобы применить уникальный аналитический подход для геологической науки - микро-КТ, который создал цифровое трехмерное изображение окаменелости. Этот метод позволил ученым увидеть, что находится внутри ископаемой структуры.
«С помощью компьютерной томографии мы можем быстро оценить ключевые внутренние особенности, а затем проанализировать всю окаменелость, не повреждая ее», - сказала соавтор Тара Селли, доцент кафедры геологических наук и помощник директора центр рентгеновского микроанализа.