Большая международная исследовательская группа под руководством Исраэля Хершковица из Тель-Авивского университета и Рольфа Куама из Бингемтонского университета штата Нью-Йорк обнаружила самую раннюю окаменелость современного человека, когда-либо найденную за пределами Африки. Открытие предполагает, что современные люди покинули континент по крайней мере на 50 000 лет раньше, чем считалось ранее.
«Мислия - захватывающее открытие», - говорит Рольф Куам, профессор антропологии Бингемтонского университета и соавтор исследования. «Это дает наиболее четкое свидетельство того, что наши предки впервые мигрировали из Африки гораздо раньше, чем мы считали ранее. Это также означает, что современные люди потенциально встречались и взаимодействовали в течение более длительного периода времени с другими архаичными группами людей, предоставляя больше возможностей для культурного и биологический обмен."
Окаменелость, кость верхней челюсти с несколькими зубами, была найдена в пещере Мислия в Израиле, одной из нескольких доисторических пещер, расположенных на горе Кармель. Несколько методов датирования, примененных к археологическим материалам и самим окаменелостям, позволяют предположить, что возраст челюстной кости составляет от 175 000 до 200 000 лет, что отодвигает миграцию современного человека из Африки как минимум на 50 000 лет назад.
Исследователи проанализировали ископаемые останки, опираясь на микроКТ-сканирование и виртуальные 3D-модели, и сравнили их с другими окаменелостями гоминидов из Африки, Европы и Азии.
«Хотя все анатомические детали в окаменелостях Мислия полностью соответствуют современным людям, некоторые черты также обнаружены у неандертальцев и других человеческих групп», - сказал Куам, доцент антропологии в Бингемтоне. «Одной из проблем в этом исследовании было выявление особенностей Мислии, которые встречаются только у современных людей. Именно эти особенности дают наиболее четкое представление о том, какой вид представляет окаменелость Мислия».
Археологические данные показывают, что жители пещеры Мислия были способными охотниками на крупную дичь, контролировали добычу огня и были связаны с набором каменных орудий раннего среднего палеолита, подобным тому, что был найден у самых ранних современных людей в Африка.
Хотя более старые окаменелости современных людей были обнаружены в Африке, сроки и пути миграции современного человека из Африки являются ключевыми вопросами для понимания эволюции нашего собственного вида, говорят исследователи. Регион Ближнего Востока представляет собой главный коридор для миграций гоминидов в плейстоцене и был заселен в разное время как современными людьми, так и неандертальцами..
Это новое открытие открывает двери для демографического замещения или генетического смешения с местным населением раньше, чем считалось ранее, сказал Куам. Действительно, данные из Мислии согласуются с недавними предположениями, основанными на древней ДНК, о более ранней миграции, до 220 000 лет назад, современных людей из Африки. Несколько недавних археологических и ископаемых открытий в Азии также отодвигают первое появление современных людей в регионе и, как следствие, миграцию из Африки.