Ученые из Австралийского национального университета (ANU) и других стран обнаружили самые старые цвета в геологической летописи, ярко-розовые пигменты возрастом 1,1 миллиарда лет, извлеченные из горных пород глубоко под пустыней Сахара в Африке.
Доктор Нур Генели из ANU сказал, что пигменты, взятые из морских черных сланцев в бассейне Таудени в Мавритании, Западная Африка, более чем на полмиллиарда лет старше предыдущих открытий пигментов. Д-р Генели открыла эти молекулы в рамках своей докторской диссертации.
«Ярко-розовые пигменты - это молекулярные окаменелости хлорофилла, которые были произведены древними фотосинтезирующими организмами, населяющими древний океан, который давно исчез», - сказал доктор Генели из Исследовательской школы наук о Земле ANU.
Окаменелости варьируются от кроваво-красного до темно-фиолетового в концентрированной форме и ярко-розового в разбавленном виде.
ANU возглавил исследование при поддержке Geoscience Australia и исследователей из США и Японии.
Исследователи растолочь породы возрастом миллиард лет в порошок, прежде чем извлечь из них и проанализировать молекулы древних организмов.
«Точный анализ древних пигментов подтвердил, что крошечные цианобактерии доминировали в основе пищевой цепи в океанах миллиард лет назад, что помогает объяснить, почему в то время не существовало животных», - сказал доктор Генели.
Старший ведущий исследователь доцент Йохен Брокс из ANU сказал, что появление крупных активных организмов, вероятно, сдерживалось ограниченным запасом более крупных частиц пищи, таких как водоросли.
«Водоросли, хотя и микроскопические, в тысячу раз больше по объему, чем цианобактерии, и являются гораздо более богатым источником пищи», - сказал доктор Брокс из Исследовательской школы наук о Земле ANU.
"Океаны цианобактерий начали исчезать около 650 миллионов лет назад, когда водоросли начали быстро распространяться, чтобы обеспечить прилив энергии, необходимый для эволюции сложных экосистем, в которых на Земле могли процветать крупные животные, включая людей."