Это один из самых необычных приматов на планете, известный своими большими глазами, большими ушами и тонкими костлявыми пальцами, используемыми для зондирования.
Часто преследуемый как предвестник зла, ай-айе очаровал ученых, в частности, как и почему он развил такие необычные черты.
Но теперь новое исследование впервые измерило степень, в которой находящиеся под угрозой исчезновения ай-ай развили черты, сходные с белками, несмотря на то, что они более тесно связаны с обезьянами, шимпанзе и людьми.
Когда два вида айе были впервые привезены в Европу с их родного Мадагаскара французскими исследователями в 1780 году, они были «причислены к грызунам» и считались «более тесно связанными с родом белок, чем с любым другим родом».."
К середине 19-го века ай-айе был правильно идентифицирован как примат, но его беличья внешность часто приводилась в качестве яркого примера «эволюционной конвергенции» или того, как неродственные виды могут независимо эволюционировать. те же черты.
Теперь, используя методы, разработанные в сотрудничестве с исследователями из Йоркского университета, новое исследование использовало сканирование микроКТ с высоким разрешением для изображения черепов двух видов, картирования и моделирования уровня конвергенции в их физических характеристиках..
Выводы свидетельствуют о том, что необходимость производить большую силу укуса двумя передними зубами - у белки для раскалывания орехов и у ай-ай для прокусывания коры дерева, чтобы питаться личинками жуков-древоточцев. - не только привели к тому, что у ай-ай развились постоянно растущие резцы, характерные для грызунов, но также дали ему беличьи череп и челюсть.
Исследование показывает, как образ жизни и экология могут иметь такое сильное влияние на внешний вид вида, что они могут почти перевесить родословную.
Старший автор исследования, доктор Филип Кокс с факультета археологии Йоркского университета и Медицинской школы Халл-Йорка, сказал: «Примеры конвергентной эволюции можно увидеть повсюду в природе - например, несмотря на принадлежность к отдельные биологические группы, дельфины и акулы сошлись в форме тела из-за их общей потребности эффективно перемещаться в воде.
Да-да и белки стали культовым примером конвергенции из-за их сходных зубов, но наше исследование впервые показало, что эволюция их черепов и челюстей также конвергентна.
"Наш анализ показывает, что черепа обоих видов эволюционировали не просто для размещения зубов, а отличительная форма может быть тем, что позволяет им добиваться высокой силы укуса. Форма черепа - это то, что делает да-да, они так похожи, в частности, на белок."
Используя скелеты, позаимствованные из коллекций музеев естествознания, исследовательская группа сделала 3D-реконструкции черепов и нижних челюстей ай-ай и белки, а также множества других приматов и грызунов.
Затем они взяли 3D-координаты из этих реконструкций и поместили эти данные в статистическое программное обеспечение.
Построение эволюционных деревьев двух биологических групп позволило команде визуализировать, как эволюционные пути ай-ай и белки наклоняются друг к другу, показывая высокую степень конвергенции в черепе и челюсти, несмотря на полностью различное происхождение двух видов.
Доктор Кокс добавил: «Наше исследование показывает, в какой степени функциональные нагрузки, такие как необходимость есть механически требовательную пищу, могут значительно изменить скелет животного и привести к тому, что отдаленно родственные виды эволюционируют, чтобы очень сильно походить друг на друга."