Африканизированные медоносные пчелы, широко известные как «пчелы-убийцы», гораздо более агрессивны, чем их европейские собратья. Теперь исследователи изучили нейропептидные изменения, происходящие в мозгу африканизированных медоносных пчел во время агрессивного поведения. Исследователи, которые сообщают о своих результатах в Journal of Proteome Research, также показали, что они могут превратить нежных пчел в злых, вводя им определенные пептиды.
В 1950-х годах исследователи из Бразилии вывели африканизированных медоносных пчел путем скрещивания европейских и африканских пчел. В 1957 году рои пчел были случайно выпущены на свободу, и с тех пор они летают по всей Америке. В настоящее время ученые не понимают, что делает этих пчел такими агрессивными, но их поведение, по-видимому, связано со сложной сетью генетических факторов и факторов окружающей среды, регулируемых нейропептидами. Итак, Марио Серхио Пальма и его коллеги хотели изучить различия нейропептидов в мозге пчел, демонстрирующих агрессивное и неагрессивное поведение.
Исследователи стимулировали африканизированных медоносных пчел к атаке, подвешивая круглые черные кожаные мишени перед их колониями. Разгневанные сторожевые пчелы быстро атаковали цели, вонзаясь в кожу своими жалами. Тем временем более нежные пчелы держались на расстоянии. Исследователи собрали обе группы пчел и проанализировали их мозг с помощью масс-спектральной визуализации. В мозгу агрессивных пчел два более длинных нейропептида расщеплялись на более короткие, а у более нежных пчел этого не произошло. Затем исследователи вводили короткие пептиды анестезированным неагрессивным пчелам, которые после пробуждения становились воинственными. Исследователи говорят, что исследование дает новое понимание неврологической основы агрессивного поведения медоносных пчел.