Коралловые рифы в отдаленных или охраняемых районах могут быстро восстанавливаться после массового обесцвечивания кораллов, как показывают новые исследования.
Исследователи Эксетерского университета изучают «карбонатный баланс рифов» - чистое производство или эрозию структуры рифа с течением времени.
Чтобы изучить влияние изменения климата на функции рифов, они исследовали 12 рифов на отдаленных островах Чагос в Индийском океане до и после глобального обесцвечивания кораллов в 2015/16 году.
В 2018 году ранее процветавшие рифы «сокращались», при этом коралловый покров и производство карбонатов сократились более чем на 70%, а процессы эрозии превысили рост новых кораллов.
Когда исследователи вернулись в 2021 году, все рифы шли по пути восстановления, хотя скорость варьировалась от места к месту.
Там, где ключевые виды кораллов быстро вернулись, а основная физическая структура рифа осталась нетронутой, рифы продемонстрировали быстрый возврат к положительному росту всего через шесть лет после обесцвечивания.
Обесцвечивание вызвано более высокой температурой воды, что может привести к тому, что кораллы вытеснят свои симбиотические водоросли и станут белыми. Кораллы могут пережить это, но сильная жара вызывает массовую гибель.
Скорость последующего восстановления является важным показателем здоровья и устойчивости рифа.
«Такие высокие темпы пополнения кораллов и быстрое восстановление функций рифов являются очень приятным сюрпризом и означают, что это место до сих пор демонстрирует некоторую устойчивость к продолжающемуся потеплению океана», - сказала ведущий автор доктор Инес Ланге. научный сотрудник с докторской степенью в межучрежденческом проекте, финансируемом Программой Бертарелли в области морских наук.
"Полное восстановление рифов на архипелаге Чагос в течение следующих нескольких лет вполне вероятно, если регион будет избавлен от повторяющихся явлений морского нагрева."
Д-р Ланге добавил: «Исследование показывает, что в отдаленных и охраняемых районах без местного воздействия, такого как рыболовство или загрязнение с суши, коралловые рифы и важные функции, которые они обеспечивают, могут относительно быстро восстанавливаться даже после крупномасштабных нарушения.
"Близость к здоровым популяциям кораллов и поддержание сложной структуры рифа, по-видимому, ускоряют восстановление, что может помочь управлять рифами в условиях угрозы увеличения частоты обесцвечивания, прогнозируемого в ближайшем будущем."
Соавтор, профессор Крис Перри из Университета Эксетера, разработал основанный на переписи метод ReefBudget для количественной оценки карбонатного баланса рифов.
Эти карбонатные запасы являются важными индикаторами способности рифа обеспечивать среду обитания для морских обитателей, защищать береговую линию от энергии волн и помогать рифовым островам не отставать от будущего повышения уровня моря.
За последние годы профессор Перри и доктор Ланге оптимизировали метод для центральной части Индийского океана путем количественной оценки и интеграции местных темпов роста кораллов и эрозии рыбы-попугая.