Погода играет важную роль в том, как разрастается лесной пожар, как быстро он распространяется и насколько опасным он может стать для пожарных, но существует мало инструментов, помогающих руководителям пожарных предвидеть дни, когда погодные условия будут иметь наибольший потенциал для сделать лесной пожар неустойчивым или особенно опасным. Лесная служба Министерства сельского хозяйства США расширяет возможности с помощью индекса жары, сухости и ветра (HDW), нового инструмента прогнозирования пожарной погоды, основанного на ключевых атмосферных переменных, влияющих на лесные пожары: температуре, влажности и ветре.
«Прогнозирование условий пожара важно и чрезвычайно сложно», - сказал Джозеф Чарни, метеоролог-исследователь Северной исследовательской станции Лесной службы в Лансинге, штат Мичиган, и член исследовательской группы HDW. «Сосредоточив внимание только на температуре, влажности и ветре, мы создали инструмент, который работает с теми же погодными моделями, которые используются каждый день в прогнозах пожарной погоды, и, таким образом, может применяться в любой точке мира, независимо от состояния топлива или топографии».
Алан Срок из Университета штата Сент-Клауд является ведущим автором исследования, описывающего HDW и его производительность; соавторами являются Чарни, Брайан Поттер из Тихоокеанской северо-западной исследовательской станции Лесной службы и Скотт Гудрик из Южной исследовательской станции. Исследование было опубликовано в журнале Atmosphere.
Чтобы проверить, насколько точно HDW предсказывает опасные пожарные дни, ученые сравнили свои прогнозы с поведением пожаров, зарегистрированным во время четырех недавних лесных пожаров в Миннесоте, Техасе, Нью-Джерси и Калифорнии. Исследователи обнаружили, что HDW работал лучше, чем существующий индекс погоды для пожаров, называемый индексом Хейнса, в определении дня во время каждого пожара, с которым было труднее всего справиться.
Одно предостережение, которое делают исследователи, заключается в том, что HDW предназначен для прогнозирования того, когда крупномасштабная погода может повлиять на лесной пожар; он не предназначен для учета мелкомасштабных погодных, топографических и топливных условий, которые влияют на поведение пожара и могут привести к серьезным трудностям управления.
Чтобы дать сотрудникам пожарной охраны контекст для значений HDW, исследовательская группа в сотрудничестве с Джессикой Макдональд из Техасского технологического университета разработала 30-летнюю климатологию HDW, которая устанавливает локальные и сезонные высокие значения HDW для конкретных мест. Эти климатологические значения дают представление, которое может помочь руководителям пожарных, которые могут находиться за пределами местности, оценить, являются ли температура, влажность или скорость ветра нормальными или нет.
Хотя его производительность на данный момент является многообещающей, необходимы дополнительные исследования, прежде чем HDW будет готов к использованию на оперативной основе.«Индекс HDW был разработан для удовлетворения потребностей сообщества пожарных в дикой местности, и наши первые результаты показывают, что HDW может помочь пользователям принимать более взвешенные решения», - сказал Срок..