Согласно международным исследованиям, части крупнейшего в мире ледяного щита растают, если Антарктическое потепление всего на 2°C сохранится в течение тысячелетий.
Ученый из Университета Квинсленда доктор Кевин Уэлш был частью группы, которая использовала свидетельства теплых периодов в истории Земли, чтобы увидеть, как восточно-антарктический ледяной щит может реагировать на потепление климата.
Д-р Уэлш сказал, что слои морских отложений указывают на то, что ледяной щит отступил во время потепления в позднем плейстоценовом периоде, когда температуры были такими же, как предсказанные для этого столетия.
«Антарктида примерно в два раза больше Австралии по размеру, с ледяными щитами толщиной в несколько километров и содержит около половины мировых запасов пресной воды», - сказал он.
Восточно-Антарктический ледяной щит покрывает около двух третей площади, и, поскольку его основание находится в основном над уровнем моря, обычно считается, что он менее чувствителен к потеплению климата, чем соседний Западно-Антарктический ледяной щит.
Однако некоторые районы, такие как подледниковый бассейн Земли Уилкса, непосредственно к югу от Австралии, находятся ниже уровня моря и содержат достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря на несколько метров.
"Имеющиеся у нас данные свидетельствуют о том, что прогнозируемое потепление Антарктиды на 2°C, если оно сохранится в течение нескольких тысячелетий, в этих местах начнет таять".
Доктор Уэлш из Школы наук о Земле и окружающей среде UQ сказал, что команда химически проанализировала слои отложений, отложившихся на дне Южного океана ледниками.
«Мы обнаружили, что самые экстремальные изменения ледяного щита произошли во время двух межледниковых периодов 125 000 и 400 000 лет назад, когда глобальный уровень моря был на несколько метров выше, чем сегодня», - сказал он.
Эти периоды могут быть аналогами для будущих климатов, и вполне вероятно, что потеря льда с Восточно-антарктического ледникового щита способствовала повышению уровня моря.
"Утрата льда способствует повышению глобального уровня моря, что представляет угрозу для многих прибрежных сообществ, и для составления прогнозов требуется четкое понимание того, насколько чувствительны эти ледяные щиты".
Исследователь из Имперского колледжа Лондона доктор Дэвид Уилсон сказал, что результаты чрезвычайно важны для человечества.
«Учитывая, что нынешние глобальные температуры уже на один градус выше, чем в доиндустриальные времена, потеря льда в будущем кажется неизбежной, если мы не сможем сократить выбросы углерода», - сказал доктор Уилсон.