Объединяя исследования одного вида малярийных комаров, исследователи обнаружили, что никакие другие животные не полагаются исключительно на них в качестве пищи.
Исследование, проведенное исследователями Имперского колледжа Лондона, предполагает, что количество комаров может быть сокращено или даже уничтожено в отдельных районах без ущерба для экосистемы.
Локальное уничтожение этого одного вида комаров может резко сократить случаи малярии, хотя команда отмечает, что необходимы дополнительные исследования в полевых условиях, чтобы убедиться, что экосистема существенно не нарушена.
В 2016 году было зарегистрировано около 216 миллионов случаев малярии и, по оценкам, 445 000 случаев смерти, в основном детей в возрасте до пяти лет. В настоящее время предлагается множество стратегий по искоренению малярии, и одно из многообещающих решений - использование генетически модифицированных комаров для подавления местных популяций комаров.
В странах Африки к югу от Сахары, где происходит большинство случаев малярии, только несколько видов комаров переносят малярию из сотен присутствующих. Международная группа исследователей во главе с Imperial под названием Target Malaria нацелена на один из этих видов, Anopheles gambiae, для возможного подавления в будущем с помощью генной инженерии.
Однако до того, как это будет предпринято, команда должна предсказать влияние локального подавления An. Гамбии. Теперь, в отчете, опубликованном сегодня в журнале «Медицинская и ветеринарная энтомология», команда рассмотрела предыдущие исследования этого вида комаров, чтобы увидеть, как он вписывается в экосистему.
Они обнаружили, что некоторые животные едят An. gambiae, но и те, которые питаются другими видами комаров и других насекомых, а это означает, что им для выживания не нужен A. gambiae.
Ведущий автор доктор Тилли Коллинз из Центра экологической политики в Империале сказала: «Взрослые комары An. gambiae маленькие, их трудно поймать, они наиболее подвижны ночью и не очень сочные, поэтому они не Полезная добыча как для насекомых, так и для позвоночных хищников. Многие едят их, иногда случайно, но нет никаких доказательств того, что они составляют большую или жизненно важную часть рациона любого другого животного.
"Есть один любопытный паук-скакун, известный как "паук-вампир", который живет в домах на берегу озера Виктория и питает любовь к самкам комаров, питающихся кровью. питательная добыча, поскольку они переваривают свою кровяную муку, но этот паук охотно поедает другие доступные виды комаров, когда появляется возможность."
Команда также изучила места обитания личинок комаров. Самки комаров, как правило, откладывают яйца в небольшие временные пруды и лужи вдали от хищников. При откладке в большие пруды любые хищники, которые питаются ими, также предпочитают есть много других вещей.
Как и то, что ест An. gambiae команда также рассмотрела, что с ними конкурирует. Если вид удаляется из экосистемы, это может означать, что вид-конкурент - например, тот, который использует аналогичные пищевые ресурсы - становится намного больше, чтобы заполнить пространство.
Это может стать проблемой, если конкурирующий вид таит в себе опасность, например, если он является переносчиком другого человеческого заболевания, такого как желтая лихорадка.
Команда обнаружила, что другие виды комаров, скорее всего, компенсируют меньшее количество An. gambiae, хотя лабораторные и полевые исследования, а также данные об уничтожении комаров в прошлом, например, путем распыления инсектицидов, не всегда совпадают.
Чтобы подтвердить и улучшить свои выводы, проект Target Malaria начинает четырехлетнее исследование под руководством Университета Ганы и Оксфордского университета, в ходе которого будет изучаться An. gambiae в местной среде в Гане.