В последние годы исследователи обнаружили небольшую группу сталактитов, которые, по-видимому, кальцинировались под водой, а не в сухой пещере. Адские колокола в пещере Эль-Сапоте недалеко от Пуэрто-Морелос на полуострове Юкатан - именно такие образования. Немецко-мексиканская исследовательская группа во главе с профессором доктором Вольфгангом Стиннесбеком из Института наук о Земле Гейдельбергского университета недавно исследовала, как эти колоколообразные метровые образования развивались при содействии бактерий и водорослей. Результаты их исследований опубликованы в журналах «Палеогеография, Палеоклиматология, Палеоэкология».
Висячие образования, также называемые сталактитами, возникают в результате физико-химических процессов, при которых вода с высоким содержанием карбоната кальция высыхает. В норме они омолаживаются и образуют на нижнем конце наконечник, из которого капли воды падают на пол пещеры. Образования в пещере Эль-Сапоте длиной до двух метров конически расширяются вниз и имеют полую форму с круглым, эллиптическим или подковообразным поперечным сечением. По словам профессора Стиннесбека, они уникальны не только по форме и размеру, но и по способу роста. Они растут в условиях отсутствия света у основания 30-метрового пресноводного водоема непосредственно над зоной токсичной соленой воды, обедненной кислородом и богатой сульфидами. «Местное сообщество дайверов окрестило их «Адскими колоколами», что, на наш взгляд, особенно уместно, - говорит Вольфганг Штиннесбек. Уран-ториевое датирование карбоната кальция подтверждает, что эти образования должны были действительно расти под водой, доказывая, что Адские колокола должны были образоваться в древние времена. Уже тогда глубокие участки пещеры уже были затоплены тысячи лет.
По словам геолога из Гейдельберга, этот подводный мир на полуострове Юкатан в Мексике представляет собой загадочную экосистему, создающую условия для образования крупнейших подводных образований в мире. Ранее обнаруженные образования этого типа намного меньше и менее заметны, чем «Адские колокола», добавляет профессор Стиннесбек. Исследователи подозревают, что рост этих полых структур связан с особыми физическими и биохимическими условиями вблизи галоклина, слоя, который отделяет пресную воду от лежащей под ней соленой воды. «Микробы, участвующие в круговороте азота, которые все еще активны сегодня, могли сыграть важную роль в осаждении кальцита из-за их способности повышать pH», - объясняет доктор Стиннесбек..